下课以后，先前注视着周雨的小女孩立刻从教室里跑了出来。
“……呀！”
张沐牧细声惊叫。相比起她表现于言行的吃惊，周雨及时掩饰住了情绪。小女孩穿着粉色的针织毛线外套，外貌在八九岁左右，像是小学生。她冲出教室以后径直奔向周雨，双手紧紧地抱住他，将脸埋在他的衣襟内。那种浓烈的依恋情绪，宛若是在放学后见到了迟来数小时的父母。
面对如此状况，周雨有点茫然不知所措了。他对小孩没什么特别的意见，既不喜欢也不讨厌。机械性地轻拍了两下小女孩的脑袋后，他用自认为温和的力道将对方从自己怀里拉出，对着她问道：“你认得我吗？”
话刚出口，他即刻意识到自己的疏忽。果然小女孩歪头看着他，一个字也没有回答。理所当然，作为聋哑人的她既听不见周雨的提问，也无法开口回应。
正当周雨如此认定的时候，小女孩却开口生硬地说：“周、周……”
她的眼睛直勾勾盯着周雨，显然是在呼唤昔日熟人的应答。周雨尽管明白这点，却不知该怎样反应。他既不懂手语，也不了解这个小女孩的事情。
“……你们两位是？”
正在左右为难之际，自走廊尽头走来了一位中年妇人。她的体态偏胖，圆脸盘算不上美，却极易给人亲切的印象。原本正埋头翻阅教案的妇人自三人身边穿过，抬头一瞥后却突然停住了脚步。她看了看小女孩的样子，像是了然般笑着说：“是小姚认识的姐姐吗？”
令周雨吃惊的画面出现了。那理应是聋人的小女孩盯着妇人的嘴唇，默默点起头，然后又伸手拽住周雨的外套下摆。
妇人装出吃惊的样子说：“哟，又撒娇了呀，不可以老缠着外面的姐姐哦，不然姐姐可烦你了。”
小女孩沉默着，仍然用手牵着周雨的衣摆。看到此幕的妇人露出复杂的表情，那是一种交织着无奈和怜悯的笑。她抬头看向周雨两人，致歉似地点点头说：“你们两位小姑娘是来找谁的？”
听起来，妇人似乎知道他们并非为了拜访这个小女孩而来。虽然事实的确如此，对方的这种确信却让周雨感到不适。他很快调整了情绪回答道：“我想找这里的教务老师询问一些事。”
“问什么呢？”妇人仍然以亲和的语气询问道。
“我想询问一样东西的来历。”周雨从衣袋内取出挂饰，摊在掌心中展示着，“这个是否和贵校有关系？”
妇人低头打量起挂饰。令周雨失望的是，她的脸上没有露出什么特殊的表情，只是稍带疑惑似地说：“这我不太清楚。”
“那么今年十月份左右的时间，贵校是否办过义卖之类的活动？”
妇人歉然地笑着说：“我也不太清楚，还是问问张主任吧。”
她将两人引向教学楼的侧翼，穿过走廊后来到一个空旷的方厅。方厅边缘零零散散地摆着十来把椅子，墙壁上贴着各式各样的儿童画，内容大多是花朵和动物，也有一些简单的风景画。
唯一没有贴着画的地方，是方厅后侧悬挂的绒布黑板。板上展示着密密麻麻的枫叶标本，都是用两片方形的塑料薄膜夹固起来，极其简单的手工艺品。每张枫叶标本的边缘处都贴有标签纸，上面写着不同的名字。
这些枫叶标本虽然做工简陋，颜色却仍然是鲜润明艳的火红。注意到这点的周雨顺着窗户张望出去，不出所料，在操场周围有片狭长的小林子，看起来非常像是枫树。不过眼下是冬季，林子也光秃秃的，气氛很是冷清单调。
他在窗边观看外面风景时，被称作“张主任”的人匆匆赶来。这是个年纪约在五十上下的干瘦男人，发鬓星白，戴着略显歪斜的黑框眼镜，皮肤晒得皱而发红——以米根竹市的全年气候，晒成这种模样是非常罕见的。
他的表情带着一种长期困顿而产生的疲倦感，和周雨简单寒暄几句后，拿过挂饰看了两眼，用某种南地方言的口音说：“对头，似我们这哈的学生做勒。”
“可以知道制作的时间吗？”
张老师连连摇头，告诉他们这是手工课的作业之一。用粘土制作小挂饰，差不多每隔一个月就会有两三次这样的活动。小初部的学生们年纪轻，往往做不了复杂的东西，所以爱心、星星、蝴蝶结之类的简单图案是最多的。由于学校的名字与景观特点，枫叶也成为了最常见的主题。做工较好的一批会当做纪念品赠送给义工和捐款者，或者参与义卖活动。
不过，先前因为采购失误，校方买进了一批质量有问题的粘土，放置数天后全部变成了铁锈似的红褐色，个别地方还会发黑。做别的东西都很奇怪，只有枫叶和爱心还算适合。制作出的成品干硬后，极易出现枯叶似的裂纹，显得非常劣质，所以也不适合拿去义卖或赠送。
被周雨拥有的这个挂饰，从质地和颜色看，正是那批有问题的粘土制作的。而且由于上面的黑斑，一般情况下不可能被选为赠品或商品，只可能是身为制作者的学生私人送出去的。
周雨马上询问道