时入三更，万籁寂静，天已尽黑，寝室之内更是彻底被黑暗所笼罩，只有床前不远处几案上的一点如豆般的油灯还在努力地散发着微弱的光芒，却压根没有办法驱散这一室的黑暗。
靠墙的床榻之上，苏穆面如死灰地直直躺着，两眼无神地看着上头已经有些残旧的屋顶，长时间都没有任何动静了。要不是他的胸口还有些微的起伏，甚至都能叫人生出这完全就是一具尸体的错觉来。
自从早前被同窗带回府学这边的宿舍醒来之后，他就一直都保持着这么个痴痴呆呆的状态。而那些平日里与他关系交好，甚至对其言听计从的同窗好友们，今日也只是略微说了几句场面话，安慰了一下后，就各自告辞。甚至连与他同住一室的两人，也一早找了借口离开，直到晚上都未曾归来。
谁都知道，这一回苏穆这个曾经在府学里风光无限，深得大宗师赏识的举人候补者是彻底地完了。不但不可能再入官场，就连那仅剩的秀才功名也将在几日里彻底被夺去。如此，原先因为他有前程而靠拢巴结他的人自然离去，而与他有些交情的，也生怕受到牵连而不得不与他划清界限。现在倒一声他苏穆已然众叛亲离那是完全都不为过的。
本就心丧若死的他在看到这一结果后，就更是深受打击。所以自被带回来后，就再没有动过，更别提吃饭喝水了。深深的绝望与后悔正不断地啃食着他的心脏，让他除了心痛之外，都没有其他身理上的感觉了。
苏穆是真的后悔哪，自己就不该一时鬼迷心窍，听了那人的蛊惑，觉着这样不但可以让自己扬名，而且还能讨好孔家，于是就不管不顾地出面奔走联络，甚至最后还带头闹上了巡抚衙门。
本以为有秀才这一功名作为护身符，即便会惹来巡抚大人的不满也不用太过担心。却不曾想最后却把自己的所有都给赔了进去，一旦科举这条路就此断绝，本就无依无靠无所长的他可真是走投无路了。
其实和其他的同学不同，苏穆的出身并不好，不但家里困穷，而且在他十多岁时，父母就已相继离世。好在他为人勤勉又聪明，这才在族人的周济帮助之下才得以继续读书，并以贫寒子弟的身份考中了秀才。
正因为知道自己的情况，他才会对名利和讨好权贵如此热衷，因为他希望能迅速出头，不再需要看人的眼色过日子。所以哪怕这次的事情确实有不小的后患，他也冒险去做了。可最终的结果却与他所想的完全不同！
难道自己真就这么完了？或许等到明日，提学大人就会当众宣布革去他秀才功名的决定，到时候他连继续留在府学中的资格都没有了。而一旦被赶出府学，他就真正的无家可归了。
族人这些年来正是看中他还能有所出息才不断凑钱周济于他的，一旦没了秀才的身份，那就万事皆休，他们是再不可能如之前般帮他了。苏穆甚至都能想到那些族人在知道这一消息后的冰冷与嫌弃的眼神，他将彻底成为一个累赘和废物！
怎么办？难道我只剩下一条路可以走了么？绝望之下，苏穆很快就想到了死字。似乎除了这个，他已经做不了任何事情了。
寻死的念头一起，他的身子就开始不住地颤抖起来，他还年轻，还未娶妻生子，此时若是死了，实在无颜面去见九泉之下的父母哪。
还有谁能救我……我就不该听信他孔涟的话，以致让自己落得如此下场……后悔之心一起，苏穆又突地一震，想到了唯一的活路——对了，自己还有一条生路，去求孔家帮忙求情，让大宗师开恩留住自己的功名！
这次是因为孔家让自己出头，才酿成的如此结果。这一切后果当然不能全由自己来承担！要是他们不肯出面，那自己大不了就将一切给揭发出来，到时来个两败俱伤，看他孔家的面子往哪儿搁！
不错，只要自己拿这一条作要挟，一定可以说服孔家帮自己说话！
现在唯一的问题，就是时间了。必须尽快把自己的这一想法告诉孔家之人，不然一旦大宗师先宣布出来，那一切就都迟了！
想通这一点的苏穆精神便是一振，挣扎着便欲从床上爬起身来。事不宜迟，即便是夜里，他也必须先去见见孔涟这个始作俑者了！只是大半日一动不动地躺在那儿，早让他的身体发僵，突然间竟翻不起身来，甚至还让他有种头晕眼花的感觉来。
正当其努力地想要起身时，那并未上闩的房门突地吱呀一声被人从外头给推开了。这一下让苏穆不觉吃了一惊，刚翻起的身子也因之重新跌下，倒在了床上。
来人进门听到这一声砰响也着实吓了一跳，直到看清楚苏穆的样子后，才不觉皱眉道：“苏兄，你这是闹的哪一出啊？”
刚才苏穆还没看清来人的模样，可现在对方开了口，他便知道来者是谁了：“孔兄，你怎的来了？”来人正是他刚欲前往见面的孔涟。
这是个比苏穆年轻了几岁，但脸上却透着精明的男子。表面上，这位是府学中一个不怎么起眼的生员，可事实上，他却是孔家的一名奴仆。其所以在此，为的就是能掌握这些山东将来的人才，能为孔家所用，