漫长的一夜（四）
“这块留影石是另外几支巡逻队闻讯赶到后，依靠魔法定位找到的。”
“除了这块留影石，那支巡逻小队的所有队员，包括他们的衣服、装备、甚至脚印，等等，都消失的无影无踪……这块留影石之所以能够保存，还是因为那位勇敢的巡逻员将它丢进水潭里，混在一堆鹅卵石中。”
“我们的巡逻队没有在那片区域搜查到任何危险信号——包括留影石里传出的怪音、那位巡逻员羊皮纸上记录的臭味、异常的脚印——没有发现任何异常。”
“唯一可以确认的，就是我们失去了一支勇敢的巡逻小队，沉默森林出现了某种可怕的诡异存在……”
一位精干的男巫捧着一份报告，低声向长桌两侧所有队长们做补充说明。
艾佛里认出来，那是一位原本不属于基尼小屋的队长——北区很大，数万戏法师中不乏精明强干的人才，他们中第一时间倒入科尔玛麾下的人，也与艾佛里等基尼小屋的老人们一样，受到了重用。
只不过因为时间较短，他们终究有些‘外人’的感觉。
所以这些外来者们往往会以更大的热情、更强烈的意愿，来完成科尔玛布置的任务。艾佛里毫不意外，那支消失的巡逻队就属于这些‘外人’。
简报不长，而且简报中提供的信息并未比那块留影石里的信息更丰富。精干男巫报告完毕后，很快落座。
大厅一时陷入沉重的安静中。
只有倒挂在天花板下的蜡烛山，吐着清冷的火焰，发出轻微的哔哔啵啵声，仿佛在为那些消失在沉默森林深处的巡逻员们默哀。
大厅尽头，黑色高背椅上。
科尔玛闭着的眼睛缓缓睁开。
“是外神，”她毫不犹豫的下了结论，与青涩的北区巫师相比，曾经在第一大学担任过学生会副主席、且直面过两位外神降临的女巫，通过那块信息丰富的留影石，再联系到她之前的遭遇以及学校近期发生的一些事，第一时间便做出了自己的判断：
“莎布·尼古拉丝，星空深处的至高母神，孕育万千子孙的森之黑山羊……只不过暂时不清楚是祂的化身，还是眷属。”
“按照留影石里的描述，应该只是一头黑山羊幼崽。只不过北区巫师也是巫师，不至于被一头普普通通的黑山羊幼崽在短时间内捕猎一空……所以我更倾向于它是尼古拉丝殿下的化身。”
大厅里并未出现女巫想象中的躁动与不安。没有人交头接耳，没有人窃窃私语，甚至没有人不安的扭动身子，带着身下的椅子咯吱作响。
他们只是沉默且端庄的坐着。
间或用狂热且期盼的目光看向她。
是了，科尔玛心底微微叹了一口气，她怎么能要求更多呢？一个月前，那两条长桌后的身影，还都是在北区苦苦挣扎的戏法师，对他们而言，这个世界上最危险的工作，就是跨过寂静河，进入沉默森林去捡一些蘑菇。
普通的巫师，已经是高高在上的贵族老爷了；有头衔的注册巫师，只在酒馆里的高谈阔论中出现过；至于大巫师，乃至于超阶的存在，更是传说中的大人物，大部分戏法师恐怕一辈子都没有机会与之接触。
所以，外神？
对底蕴浅薄的北区巫师们来说，外神、妖魔、火山口沉睡的巨龙、亦或者高塔中活了几百年的大巫师，并没有什么本质上的区别。
就像太阳，因为距离他们太过遥远，所以感受不到那股焚尽一切的炽烈。
想到这里，科尔玛忽然有些意兴阑珊，原本打算听听下属意见的她，被心底涌起的疲惫淹没。
她太累了。
女巫抬起手，示意队长们起身：“鉴于风险过高，已经超出北区巫师的能力范围，我会立刻向学校申请援助……在此之前，沉默森林的巡逻队收缩路线，将巡逻范围控制在沉默森林边缘，同时每支猎队之间联络距离保持在一公里之内。”
“凯瑟琳负责调度与安排。”
“注意严查一切非法祭祀与未经报备的魔法仪式，巡逻队有现场批捕权。艾佛里与依诺克，你们尤其需要关注北区，加强内部审查……如果发现有戏法师或者北区巫师出现精神状态不稳定、使用别人听不懂的咒语、形体变异、魔法效果诡异等情况，立刻上报同时抓捕……”
“我知道许多北区人在真正成为巫师之前，有过祭拜邪神、甚至魔鬼的经历，在今天之前，一切都可以被宽恕……但是从现在起，上述行为都会受到最严厉的惩罚。”
命令一道一道被发布下去。
队长们纷纷领命而去。
长桌后的身影越来越稀少，让大厅显得愈发空旷。等最后几位队长离开，目送他们的身影消失在大厅门口，科尔玛终于垂下眼皮。
她并未立刻前往学校寻求帮助。
事实上，她并未对学校的援助抱有太多信心——倘若学校真的有充足人手处理这件事，就并不会安排北区巫师负责沉默森林与贝塔镇的巡逻任务了