陈廷鉴除丧后,花三日功夫招待了一些当地官员亲友，然后就操持了弟弟陈廷实的婚事。陈廷实已经这把岁数了，娶的也不是名门贵女,婚事并没有大办。大婚第二天,陈廷实携新妻方氏来给兄嫂敬茶，在一旁观礼的华阳这才第一次见到了陈敬宗的新二婶。方氏三十六岁了，以前是个孤儿,被陈家老太太收养，半是养女半是丫鬟的情分。方氏姿色平平,到了出嫁的年纪她舍不得老太太,甘愿终生不嫁一直伺候老太太。等老太太死了,陈廷鉴回来后,问方氏有何打算，方氏没有去处,希望能留在陈家，照料老太太的院子。方氏长得中规中矩,性子也如此，没有什么大聪明，也算不得蠢笨。齐氏、陈继宗的恶行败露后，陈廷鉴将老宅原来的奴仆几乎全换了一遍，后来他安排方氏去照顾弟弟,考虑的也是方氏伺候老太太那么久，与弟弟十分熟悉了,弟弟孤单寂寞时，方氏还能跟弟弟一起回忆回忆老太太的生平,他是真没想到弟弟居然会看上这个年纪、姿色的方氏。陈廷实跟哥哥说了心里话：“我都这个年纪了，再娶十五六岁的小姑娘,人家愿意嫁，我也没那个脸，娶方氏，就是为了以后有个伴，如果还能生个一儿半女，那是我的福气，生不出也没关系，我这么蠢，也不知道该怎么教养孩子，没有反而省心。”那一身的丧气，看得陈廷鉴又是生气，又是酸涩，当然什么都应了弟弟。解决了弟弟的婚事，陈廷鉴对已经待了两年的祖宅也没什么可留恋的，朝廷还有一堆事情要做，他迫不及待要回京施展拳脚。镇上的百姓们跟着车队送了很久很久，经过陵州城时，城内官员、大户以及百姓们也都涌出来相送。有个因为家里园子修的太好便被湘王设计夺去的高姓大户，因为公主状告湘王，湘王一倒，他也拿回了自己的园子，因此心中对公主十分感激。听闻公主喜欢牡丹，这高姓大户特意高价购得一盘牡丹珍品“白雪塔”，亲自捧来，跪在道边，要献给公主。别的礼也就罢了，听说有人要献她牡丹，华阳有些意动。朝云、朝月都在车里伺候主子，心领神会，吩咐车夫停车。马车一停，骑马跟在旁边的陈敬宗便凑到窗边。朝云挑开半边帘子，华阳的视线越过陈敬宗，落到了高姓大户手中的牡丹花上。此时正值牡丹花季，那盆白雪塔虽然年份不大，开得倒是好，翠绿的枝叶中已经开了五朵海碗碗口大的花朵，纤尘不染的雪白花瓣在阳光下随着清风颤颤巍巍的，娇嫩惹人怜爱。陈敬宗便跳下马，走过去，对那大户道：“你这花养得好，公主收下了。”高姓大户喜出望外，那样子，倒好像捡了银子似的。他不敢往车窗里面看，恭恭敬敬地将手里的白釉粉彩花盆递给驸马爷。陈敬宗接过来，牡丹花轻轻摇曳，白白的两朵大牡丹几乎是贴着他的脸晃过。陈敬宗是个粗人，以前没觉得那些花花草草有何稀奇，这一刻倒是体会到了白牡丹的美，又香又白的，像她。车门前面，朝云挑着帘子，朝月小心翼翼地接过花盆，趁机塞了驸马爷一张银票。陈敬宗随意一看，竟是张百两面额，赏的也自然是高姓大户。他暗暗牙疼，得亏华阳自己就是公主，不然光靠他那点俸禄，还真养不起她。帘子放下的一瞬，华阳还在路边的人群里看到一张有些熟悉的面孔，正是上辈子此时早已被湘王害死的陵原县君。阳光明媚，陵原县君一袭素淡衣裙，面带温柔笑容站在那里。华阳遥遥地朝她点点头，心情比刚刚收到牡丹更轻盈了几分。当年华阳他们南下陵州，路上就用了两个月，这次北上回京，依然也是差不多的速度，抵达距离京城最近的驿站时，已经是六月中旬。那盆白牡丹的花早谢了，只剩绿生生的枝叶，尽管如此，每次停宿，朝云、朝月还是会将这盆花搬到公主的房间，该浇水浇水，该擦叶子擦叶子。车队入住驿站需要时间安顿，陈敬宗更是与周吉一起，将驿站里里外外都检查了一遍，以免藏有身份不明之人。等陈敬宗巡视完毕回来，就见华阳已经沐浴过了，披散着一头尚未干透的乌黑长发坐在桌子旁，正认认真真地亲自擦拭着牡丹的叶片。白嫩嫩一张美人面掩映在绿叶之后，好似那枝叶里重新开出了一朵白牡丹。她原本好像在哼着什么小曲，瞥见陈敬宗，才停了声，可她神色轻松、目光愉悦，显然心情正好。陈敬宗便吩咐正要出去的朝云：“准备莲花碗。”一心收拾花草的华阳脸也红了几分，瞪他道：“还在外面，你少胡来。”陈敬宗在她旁边坐下，喝过茶水，才道：“前面两个月我都没张罗，今晚是在外面过的最后一夜，咱们又单独占了一个小院，你应我一次又如何？”华阳只看手里的叶子：“你也说了最后一夜，两个月都忍了，再忍一晚又何妨？”陈敬宗：“我是觉得，明天进了宫，你大概会在宫里住十天半个月才舍得出来。”她还真是这么打算的，她跟着夫家在外面住了两年多，别说回宫住半个月，就是住半年，陈家也没什么可指摘的。也正是因为如此，华阳就随陈敬宗准备去了，夜幕一降临，她先躺到床上睡觉。陈敬宗陪她睡，到了半夜，他自然而然地醒来，捞出东西就来抱华阳。驿站的床早已有了年头，吱嘎吱嘎地仿佛随时都可能会塌，华阳可不想与自己的驸马闹出这等可能会被记入野史的荒诞笑话，无奈之下，终于肯同意陈敬宗早已肖想多次的那个法子。窗边有张小桌，桌沿原本与