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杭州府府城形状似矩，围达四十里，虽有城墙相隔，但府城内外皆人流熙攘，市集外展延袤十余里，烟火数十万家。尤其是城西郊西湖周边，更是屋舍栉比鳞差，车马盈千累万。绕湖近半，览曲院、忠烈阁、钱王祠、雷峰塔等景，及到湖南岸南屏山麓净慈寺，夕阳已沉。本还想泛舟湖上游弋观雪，只能作罢。
由清波门入城，直驱城北客栈落脚。安顿下来，天色便完全黑了。苏高照与赵当世相约次日同去映江楼赴宴后，带着随行伙计们离去。赵当世等却闲不住，接踵出了客栈，从土著指点，逛北关外夜市。
北关即武林门，乃府城北大门，附近有虎林山，吴音讹传为武林。此门近运河，故商贾辐辏，每当日落即“樯帆卸泊，百货登市”，入夜后更是“无金吾之禁，篝火烛照如同白日”。赵当世一行人来时，早是人影纷沓、集市如林的景象了。
沿运河走许久，解了辘辘饥肠、尽了游逛之兴，却依旧阛阓喧阗如昼日。赵当世拥着华清，但想：“若做一富家翁，能与华清长久居此地，赏美景、走闹市，真也别具一格。”但一想到楚北乃至天下情形，这念头便转瞬即逝，只能暗暗嗟叹。
夜愈深，自西湖归家者、运河下船者愈繁，人愈多。迎面行人如潮而来，纷纷不绝，赵当世手揽华清缓行，无意间却觉腰间一凉。与此同时，耳旁周文赫吼声炸响：“什么人敢行不轨！”急视过去，人群惊呼耸动，周文赫连扒带怼，撞开一条缝，早飞步追了出去。
邓龙野、满宁二人护着赵当世与华清至河畔一小亭稍作休息。赵当世伸手去摸后腰，只觉有些刺痒。华清探看后惊呼道：“如何受了此伤！”原来赵当世的后腰处不知何时已经给人划了一道小口子，好在伤口不深，已经开始结痂。
“主公后背并无包囊，若是蟊贼图财，怎么会往这里下手。”邓龙野看后凝重道，“且这伤口位置近脊骨，那时不是周指挥喝断，怕是后续就要直接扎入骨缝，手法着实老练狠辣。”
周文赫这当口儿也回来了，首先单膝跪下道：“属下办事不力，叫贼人跑了。”又道，“贼人甚机敏，身法亦佳，是练家子。”
邓龙野说道：“主公，恐是休宁贼贼心不死，追到了这里。”
赵当世先让周文赫起来，而后沉吟道：“此距休宁数百里之遥，山水阻隔，除非休宁本地蟊贼义薄云天，要为死去的兄弟报仇，否则没有理由迢迢远来。而从这两次贼人的手法和目的看来，这些贼子训练有素、组织严密，或许有其他背景。”
“是何狗贼吃了熊心豹子胆，捋主公虎须！”周文赫恨声道。
赵当世摇头道：“暂时无甚头绪。如今敌在暗我在明，需得打足十分精神，以防不测。”
周文赫三人齐声应诺，华清则眼泛泪光紧紧抱住了赵当世的手臂。
经此一险，游兴顿扫，赵当世一行人一路警惕转回客栈，旋即将歇。是夜常备不懈，预防贼人趁虚而入，不过一夜却是太平无事。
破晓日升，赵当世早早起榻，沐浴更衣。巳时三刻，苏高照准时来访。一行人随他向东南穿城，路过拱北亭，赵当世忽而停下，于亭内外左右环顾，
苏高照问道：“大人在看什么？”
赵当世笑答：“头前和苏兄提起过杭州这里要与一兄弟相见，本就约了今日在此碰面，谁知恰巧赶上郑公设宴。”
苏高照点头道：“原来如此，赶早不如赶巧，正可邀那位兄弟同去映江楼。”
正说间，一人冷不丁从树后转出来，直向赵当世。周文赫等人反应迅捷，一拥而上，将那人摁住，怒斥道：“贼子，又要作祟！”
那人连声讨饶，高声叫道：“主公，主公！是属下，庞心恭，恭子！”
赵当世忙让周文赫等人松手，拿眼看去，满脸疑云——那自称庞心恭的汉子用白绸带将自己的脑袋包裹得严严实实，只露一对眼一张嘴并两个黑洞洞的鼻孔，哪里看得清半点长相。
“你是恭子？”
“是，是，主公面前哪敢造次！”
“光天化日，把头裹得做贼也似为何？”赵当世听他声音，确与印象中庞心恭如出一辙。
“主公怎么忘了，属下数月前不幸染了天花，虽苟全性命，但落下了满脸麻子，难以见人，是以才如此打扮......已经许久了。”
赵当世走到近前，与周文赫拉他跑到一僻静处，要他褪下裹头布查验。待布取下，除了满脸麻点着实触目惊心外，五官神情倒真是庞心恭本人。
庞心恭将裹头布重新缠上，随赵当世转回来，跪地道：“属下庞心恭见过主公！”说着哽咽起来，似有无数苦楚相诉，“属下愧对主公厚望，蹉跎至今，一事无成......”
苏高照在侧，赵当世怕他心情激荡下讲出什么隐