明国军队柳升部、坐船到了马江江口，克日兵临清化城下！消息报到清化，立刻震动朝野。
本来大越国太傅阮帅的败绩，已经弄得人心惶惶了。号称手握五十万大军的阮帅，约在半天之内，便进攻明国援军大败、军寨防御战大败、随即丢失了北江府城。兵部侍郎阮荐奔回清化、告知详情，陈季扩便慌得不可开交。
忽而又有柳升军的消息，简直是雪上加霜。
整个“皇都”清化城，鸡飞狗跳；因为陈季扩决定当天就离开清化，要退到他的龙兴之地乂安城。清化的防务，将交给太保、越军大将阮景异。陈季扩当然要带上朝中的大臣、一些护卫人马随行，事情仓促、以至于清化城乱作一团。
阮荐看到这样的乱象，终于想起了平定王黎利……主张阮帅部不该聚兵决战的人，阮荐可以被人说是马后炮；但黎利确实在开战前就极力反对，提出了不同的方略。
如今回头一想，阮荐才觉得黎利的话、愈发有道理。
于是阮荐急忙赶到了黎利在清化的府邸，想再听听他对眼下局面的见解。
黎府上的人也正在收拾东西，准备离开清化了。不过，黎利的府上全是青壮男子，家眷都不在此地。阮荐被引到了客厅里，还被招待了一盏茶。
阮荐与黎利见面后，先是愁眉苦脸、一阵长吁短叹。
而黎利也皱着眉头，只是要镇定不少，他引用了一句汉人的话：“凡事预则立，不预则废。事到临头了，眼前的局面是没有办法的，只能多想想以后该怎么办。”
阮荐道：“皇上立刻要离都（清化），这样做得对吗？”
黎利摇头道：“君臣仓促离京，动摇了军心，太保（阮景异）守住皇都不太容易；船寇（汉人，或曰船佬）克日兵临城下，若请旨皇上与都城共存亡，又只怕皇上无论如何也不愿答应。因此眼前的局面只能如此，没有法子了。
倒是东关那边的大越军队，现在还来得及布置。如果他们只退兵闷海口，那是不成的；应分散兵力，从闷海口到华闾（今越南宁平）一路寻找有利地形，节节抵抗，才能消耗船寇，拖延时间。”
阮荐道：“平定王言之有理，我随后再去皇宫，力谏皇上。”
黎利又纳闷地问道：“阮太傅在北江府人马甚众，即便决战不敌船寇，也不至于败得如此快罢？”
阮荐神情复杂地说道：“我在战场上亲眼所见，大越军简直是一触即溃！那时，我军各部刚靠近敌阵数十步，明国军忽然以火铳、火炮攻击，致使我军将士伤亡惨重惊恐万分；我军溃退，明国军步骑立刻便蜂拥而至，唉……”
阮荐心有余悸：“明国军的火器非同寻常。火铳绝非以往使用的铜手铳，铅弹打得不比弓箭近、击中了人还更狠；其火炮可轰击一里余地之外，造成大量伤亡。”
黎利问道：“炮弹是甚么做的？”
阮荐道：“只是圆铁疙瘩！”他比划着说道，“我在军阵上大寨里看得明白，那炮弹应该是横飞过来的，会在地上乱跳乱窜，一炮便能糜烂一窜人马。”
黎利微微点头，不置可否。他沉吟了一阵，说道：“对了，我认为皇上若离开皇都、径直退到乂安，乂安也守不住的。”
（沿海由北到南，这边有三座城，清化、演州、乂安；演州大概在今越南黄梅，乂安大概在今越南荣市。）
阮荐忙问：“平定王有何妙策？”
黎利道：“本来我们依靠皇都大城固守，也能迟滞敌军。但柳升部奇袭十分突然，清化城防毫无准备，加上大越君臣仓促逃离、动摇人心；所以我觉得没必要守清化了，径直弃守为好，还能保存更多兵力。”
阮荐沉吟道：“那如果明国军追击过来，我们能走掉吗？”
黎利冷笑道：“船寇在北方大胜、占有东关等富庶之地，却有大股人马坐船前来，简直是奇闻；所以我们才没料到、实属正常，船寇们简直是脑子有病！他们那么多船，要上岸立足没有几天时间是办不到的，还得军纪严明调遣安排有度才行，否则极易混乱。等船寇聚集兵马追击，我们早就走远了。”
阮荐觉得有点道理，沉吟道：“难怪平定王看起来不太慌乱。”
黎利接着道：“我军向南退兵之后，不能守乂安（荣市），因乂安周围地势开阔、不利于我军谋划战术。而若是先守乂安北面的演州（黄梅），则可以在演州北面、凭借众多的山林与河水想办法；用诱敌伏击、各个击破等策略，不断消耗敌军锐气兵力，迟滞敌军的迅猛攻势。
如此部署，在演州北面的兵力、亦能从后方的演州城得到充足的补给。
演州的周旋，或许仍然无法击退船寇进攻，只能拖延时间。所以，与此同时朝廷应该派人去乂安城，叫乂安的文武押运粮草，循茶江水运到上游各处。我军要在山林中建立仓库、囤积粮食，并依靠乂安以西的陆年县城，以备随后的战事所需。
待演州的战事结束，各部继续向南撤退，边打边走。这时候不能再去乂安城了，正如先前所