长春宫。
嫔妃告退之后，皇后的脸色冷了半晌，才低低道：“当初本宫只想着用舒嫔平衡娴妃、慧妃二人，哪里想到她竟如此得宠，让慧妃失了宠又叫娴妃失了权，这才不得不提拔索绰罗氏上来！本宫何尝不知索绰罗氏野心勃勃只怕不亚于这宫里的任何一人？！”
皇后面色渐渐阴沉下来。
陈嬷嬷低声道：“方才舒嫔倒是说对了，日后娘娘有了更合适的，换掉瑞贵人也就是了。”
皇后徐徐点头，“本宫瞧舒嫔愈发得宠，倒是愈发脾气大了。”
陈嬷嬷笑着道：“这是好事啊，皇上喜欢的是温顺的女子，她这幅模样，只怕早晚会失宠。”
听了这话，皇后不由笑了。旋即又敛了笑容，“温顺？皇上的口味谁又能猜得清呢？只是本宫瞧着，以索绰罗氏的本事，虽能分写的恩宠，但想与舒嫔势均力敌怕是难！”
陈嬷嬷道：“既然如此，娘娘可要提早做打算了。”
皇后低低“嗯”了一声，“本宫心中已有打算。且看看再说吧。”
一切也果如皇后所料，瑞贵人的确得宠，可一月下来，也不过四五日侍寝，远比嘤鸣的七八日少了多了，更其次的庆贵人、郭佳常在反倒是被分薄了恩宠，每人只侍寝两次，其余藩邸的纯贵人和金贵人更是只侍寝了一次。
终于，年关将近，趁着腊月十五，皇帝留宿在皇后宫中。皇后趁机便道：“慧妃妹妹如今的胎应该已经有五个月了吧？”
皇帝略一想，“的确是五个月了。”
皇后露出贤惠的微笑：“眼眼看着年底了，慧妃留在圆明园里，只怕也不合宜。不如派人将她接回来，也好好热闹喜庆一下。”
皇帝微微迟疑，“可是慧妃一直胎相不稳……”
皇后忙道：“可是若把她一人丢在圆明园，连过年都不接她回来。万一慧妃妹妹因此郁结于心，只怕更不利于保养龙胎。”旋即。她又道：“这是臣妾的一点愚见，一切还是请皇上做主。”
皇帝不禁徐徐颔首，才从圆明园回来的时候，慧妃的确隔三差五就叫人传信回来，想早些回宫，可后来随着月份愈大，倒是不再提此事了。只再信中一味关心他的身体。皇帝没有深想，只觉得慧妃将为人母，性子也温柔了许多。
如此，接慧妃回宫之事，便被皇帝敲定了，他派遣了身边的副总管王钦，以及几个经验老道的嬷嬷一同前去圆明园接人。
这事儿，自然立刻传遍了东西六宫。娴妃气得摔碎了无数瓶瓶罐罐，甚至去太后慈宁宫侍奉的时候。都怒容未消。
太后倒是十分安泰，语气也很平淡：“叫她回来也好，也省得皇帝日夜惦念了。”
“姑母！”娴妃不由露出委屈之色。“她现在可怀了身孕，若是有朝一日生下皇子。岂非要封贵妃了？！”
太后不屑地哼了一声，“本朝从无包衣封贵妃的先例！哀家也绝不会容许皇帝这般胡闹！想当年，连先帝爷的生母孝恭仁太后在圣祖爷在世的时候也不过是德妃，她就算生十个阿哥也休想爬上贵妃的位置！只要哀家活着一日，她别痴心妄想！！”
听了太后这番话，娴妃这才稍稍安定了几分，“有太后这样说，俪兰就放心了。”
太后长长一叹，“想当初。皇帝刚登基的时候，哀家原给你拟定的封号是贤德的‘贤’。却生生被皇后改成了娴静的‘娴’！”
娴妃也不禁露出不平之色，“什么‘娴静’，皇后这是再嘲讽臣妾呢！”
太后冷笑道：“皇后从来不简单！只是俪兰，你的性子，也该软和些了！尤其是在皇帝跟前。”
娴妃叹息道：“如今臣妾绿头牌都被撤下来了，连见皇上一面都难，想软和都没机会了！”
太后皱眉道：“那你就得想办法制造机会！索绰罗氏，是哀家看走眼了！可是在此之后，你可以再挑一个替补她的人？！”
娴妃明白，太后这是叫她找一个帮助自己固宠乃至生儿子的人，娴妃不禁心中酸涩，便道：“太后，臣妾瞧着，皇后与舒嫔似乎不似从前那般和睦了，臣妾想着，或许可以拉拢一下舒嫔。”话说到最后，娴妃不禁带了几分小心翼翼。因为舒嫔在慈宁宫门外摔破了脑袋，似的皇上与太后母子情分更加生疏，太后心里只怕恨极了舒嫔了。
可太后不但没有生气，反而露出了微笑：“如今你总算学聪明了些！只不过——”太后脸色一冷，“哀家瞧着，舒嫔也没有表面上那样直脾气，你与她结盟尚可，千万记得必须防备着她。”
娴妃心下一喜，急忙道了一声“是”。
慧妃回宫的日子已经定下在腊月十九的晴好日子，这一日，嘤鸣便带着宫女去御花园折梅花，娴妃此事去了太后的慈宁宫侍奉，而娴妃要回景仁宫，十有八九会经过御花园。这紫禁城里的御花园可着实比不得圆明园里，嘤鸣又可以多带了些人出来，娴妃想不注意到都难。
这几日太后连番催促娴妃寻一个帮她争宠的人，娴妃心里酸气得紧，正好回去路上就遇见