顾莞宁领着一双儿女回府，定北侯府上下俱闻讯而来，正和堂里迅速热闹起来。
人多了，七嘴八舌地，有些话反而不便出口。
顾莞宁也不急，笑吟吟地陪着众人闲话。
太夫人笑问：“这次回来，可是要在府中小住几日？”
顾莞宁点点头：“打算住三日再回去。”
太夫人听闻要住上三日，心情颇为舒泰，立刻打发人到罗家送信。
姚若竹身孕刚满三个月，听闻顾莞宁回来，也是满心欢喜。和婆婆禀明，便回了侯府。反正就在隔壁，走上几步就到。
刚进正和堂，便听到众人的说笑声。姚若竹的心情格外愉悦，笑着进了内堂。
坐在太夫人身侧的顾莞宁转过头来，半开玩笑半打趣：“嫁的近就是好。想回来抬抬脚就到了，半点都不耽搁午饭。”
众人齐齐捧腹。
姚若竹的性子比出嫁前活泼了些，闻言笑道：“可不是么？我一收到消息，便急急地赶了回来。唯恐错过午饭呢！”
太夫人笑着冲姚若竹招手：“快些到姑祖母身边来坐着，你如今是双身子的人，坐立行卧都得仔细些。别站得久了。”
太夫人看似严厉，实则最是宽厚体贴。
姚若竹心中一暖，应了一声，走到太夫人身边坐了下来。
吴氏大病了一场，形容消瘦，人也沉默安分了不少。换在往日，晚辈坐在自己上首，少不得要酸上几句，今日却未吭声。
方氏更是素来好性子，微笑着坐在一旁，毫无不愉之色。
顾莞宁仔细打量姚若竹一眼。
姚若竹原本身材纤细，如今养得丰润了一些，目光柔和平静，唇畔微微含笑。身上穿着宽松的衣裙，稍稍掩住了初隆起的肚皮。
“你气色颇好。”顾莞宁笑道：“看来这几个月养的不错。”
姚若竹抿唇一笑：“我看你的气色也很好。原本还担心你在静云庵里受委屈憔悴消瘦，现在看来，是我多虑了。”
可不是么？
顾莞宁面庞红润，精神奕奕，半点不像被“放逐出京”的样子。
太夫人的目光也看了过来，莞尔一笑：“我在府里担心得吃不香睡不好。没想到你倒是养得白白胖胖的。”
顾莞琪立刻抢着插嘴：“祖母，我和三姐去山上住了半个月。二姐每日好吃好睡，悠闲自在的很。”
众人说说笑笑，颇是热闹。
到了正午，府里摆下两桌家宴，男子一席，女子一席。都是一家人，也不必摆什么屏风，就这么相邻而坐，倒是格外热闹。
太夫人心情极佳，难得喝了几杯果酒。
顾莞宁见祖母心情好，心情也十分愉悦，一连喝了数杯果酒。还是太夫人嗔怪地制止了她：“你若是喝醉了，阿娇阿奕怎么办？”
顾莞宁只得乖乖放下酒杯。
……
待用过午宴后，姚若竹回了罗家，顾莞宁陪着太夫人进了内室。祖孙两个终于有空独处，也能说些私密的话了。
“昨日老三回府，说起朝堂上众人奏请立孙贤妃为后一事。还说皇上因此事颇为愤怒。太子就是再不智，也不该这么急躁冒进。”太夫人皱着眉头问道：“此事到底是怎么回事？”
顾莞宁没有隐瞒，坦然道：“此事是殿下暗中所为。”
太夫人何等精明睿智，立刻听出了不对劲，眉头皱的愈发紧了：“这么一来，他们父子岂不是心生隔阂？”
何止是心生隔阂。原本还能勉强维持的父子和睦的假象，也到了岌岌可危的地步。
顾莞宁轻描淡写地应道：“迟早会有这一天，祖母不必忧心。”
短短一句话，听得太夫人心惊肉跳：“宁姐儿，你和殿下要做什么？”
顾莞宁深深地看了太夫人一眼：“祖母，经过静云庵一事，我已经彻底想明白了。这世上，没有谁能一直靠得住。只有站在万人之上，才能真正掌握自己的命运。”
“我和殿下，俱已下定决心。我们的命运，绝不由任何人来主宰！”
字里行间透出的凌冽杀伐之意，仿佛刀锋一般锐利。
太夫人太阳穴跳了几跳，脸上几乎没了血色。
顾莞宁没有再说什么，只握住太夫人的手。
太夫人的手，比普通女子的手稍大一些，宽大结实温暖。这只手，曾温柔细心地握着她的手，一路伴随她长大成人。
如今，这只手的手背皮肤松弛，满是皱纹，掌心也微微发凉，没了往日的温度。
祖母，如今换我来握着你的手。
……
不知过了多久，太夫人才渐渐冷静下来。
“宁姐儿，”太夫人轻声喊道。
顾莞宁抬眼看了过来。
太夫人深呼吸口气，才道：“今日所说的话，只有你知我知，绝不能让第三个人知晓。哪怕是你三叔，也不得透露半个字。”
说到最