散学后，众伴读像往常一般相聚。
看到姐儿的刹那，俊哥儿心弦一颤。酸甜苦辣皆不足以形容其中滋味。
耳畔又响起了母亲严厉的声音：“怀俊，我明白无误地告诉你，我绝不会为你求娶姐儿过门。”
“齐王府谋逆造反，姐儿是齐王府唯一的血脉。帝后宽厚，容她活在世上。她便该安分守己地活在宫中。”
“便是要嫁人，也绝不能嫁到顾家来。”
“当年你祖父死在背后冷箭之下，背后指使者就是齐王世子，姐儿的亲生父亲。这份血海深仇，顾家人从未忘怀。你祖母不会忘，你父亲也不会忘。”
“你是顾家嫡曾孙，是定北侯世子，将来要继承爵位撑起顾家门庭。站在你身畔的女子，可以家世低一些，可以不那么出众耀目，却绝不能是顾家的仇人之女。”
“你趁早收拾起所有不该有的心思，安心进宫读书。亲事暂且搁置，反正你还年轻，再过三四年定亲成家也无妨。”
“总之，你和姐儿，绝无可能！”
世上最遥远的距离，便是你我近在咫尺，却如远在天涯。
俊哥儿鼻间满是酸意，心被生生地扯成两半。
阿娇看着满面黯然的俊哥儿，心中颇为同情惋惜。
母后说得没错。此事谁也不能插手过问。顾家态度鲜明，俊哥儿满腔的少年心思怕是要付诸流水了。
谁也没想到，姐儿会主动上前说话。
“俊表弟，”姐儿声音温柔，一如往日：“听闻你病了多日，不知现在身体可好了？”
神态中略带关切，和往日一样。
看着这样的姐儿，俊哥儿的心直直往下沉。
姐儿没有刻意避开疏远他，而是落落大方地站在他的眼前，用一个表姐的口吻和他说话……
这样的拒绝，比避而远之更令人痛苦。
“俊表弟？”姐儿轻声再问：“你为何不说话？”
俊哥儿用力眨眼，将到了眼眶边的泪水逼了回去，同样轻声应道：“多谢表姐关心，我的病症已经好了。以后每日都来上书房读书，不必再告假了。”
姐儿抿唇一笑：“如此便好。”
再之后，两人没有说话。
……
这一日过后，上书房又恢复了往日的平静。
姐儿沉默少言的性子，也稍稍改了一些。众人说话时，她偶尔会插言。不说话的时候，也会微笑倾听。
十六岁的少女，犹如枝头花苞，悄然绽放出独属自己的芳华。
便如蒙尘多年的珍珠，被拂落灰尘，光华渐露。
“堂姐，你越来越美了。”阿娇半真半假地开玩笑：“不知将来是谁有这等福气，将你娶进门。”
姐儿微微一笑：“和你相比，我便如米粒之珠，何来光华。我也没有成亲嫁人的打算，要一直赖在宫中。只盼着皇伯父皇伯母别嫌弃我才是。”
阿娇沉默片刻，才低声道：“堂姐，你不必如此。”
便是不能嫁到顾家，也可以另择一个家世不错的少年郎，相携终生。
最顶尖的勋贵世家，未必肯接纳她。
家世稍低一些的，便没那么多顾忌。
姐儿自九岁起进宫，在宫中长大。帝后待她宽厚，阿娇阿奕都对她这个堂姐怜惜照拂有加。她这个明郡主，总有人愿娶。
何必这般苛待自己，在宫中蹉跎大好年华？
姐儿凝视着阿娇，柔声道：“阿娇堂妹，你心地这般善良，日后定会嫁得如意夫婿，一生幸福顺遂。”
“而我，最好的归宿，便是永留宫中。”
“你不必心疼，也不用劝我。我早已想得清楚明白，也已下定决心，不会再更改。”
阿娇哑然。
直至此刻，她才知道，外表温柔的姐儿是何等执拗。
姐儿的声音渐渐低沉：“俊表弟对我的心意，我既感激又感动。不过，我从未想过要嫁到顾家去。”
“我父亲当年铸成大错，害死了俊表弟的祖父。边军死伤的几万将士，也皆因我父亲而死。”
“我们之间，隔着血海深仇。便是顾家应允，我也绝无颜面嫁到定北侯府。”
阿娇看着神色平静的姐儿，不知为何心中满是酸楚，眼眶悄然泛红。
姐儿见阿娇红了眼眶，颇有些歉然，用帕子为阿娇擦拭眼角：“阿娇堂妹，你别为我难过。我有今时今日，已十分知足了。”
阿娇再也忍不住，搂着姐儿哭了起来。
姐儿眼中有泪，却未掉落。
……
两个月后。
终于有人按捺不住，递帖子进宫，舔着脸求娶姐儿。
这位诰命夫人，正是当年在王皇后的灵堂之上闲言碎语的妇人之一。
“……娘娘，妾身今日厚颜进宫，是想为家中长孙求娶明郡主。妾身的长孙今年十七，和明郡主年龄也算相当。而且，他生得俊俏倜