法莱斯从喧闹的广场上移开目光，并接过小矮怪递过来的帕子，抹干净胡须上的黄油。有点忧心忡忡地说道：“指望圣选者们的‘联盟’是不现实的，他们喜欢自娱自乐，你们知道，我们其实互相看不上。”
安德看着侏儒尖尖的胡须一颤一颤的，不得不说，铜湾家族的人都有一把漂亮的尖胡子。这位方鸻名义上的导师笑而不答，只说：“但今年王室的税收太多了，工匠总会的拨款又没到，同盟仅仅维持运作已经很难了——”
“我们说的不是赋税的问题，”法莱斯有点生气：“老伙计，你难道愿意看到古塔人骑在我们头顶上？这可不仅仅是你们人类的问题，无论是侏儒还是矮人，皆不会接受这样的羞辱。”
“这就是赋税的问题。”
法莱斯盯着他。
安德不为所动，面不改色道：“矮林人有一句谚语‘想让狗忠诚，就得给它好处’，现在对于南境炼金术士同盟来说，可不仅仅是没好处那么简单。王室要丢脸，那又与我们有什么关系？”
“可你知道，宰相是不会在这个时间点上妥协的。”
“巧合的是，南境炼金术士同盟也不会。”安德俏皮一笑：“看起来至少在这一点上，我们达成了共识。”
法莱斯生气得从椅子上跳下来。
安德看他样子，才答道：“退一万步说，老伙计，我现在也不是同盟的总会长。老铜鼻子才是，他是个钢眉毛，你知道矮人的性子，你猜他会不会给我们年轻的国王陛下好脸色？除非——”
“除非？”
法莱斯抬起头来，他眼睛在一次实验中受过伤，一大一小两只眼睛看着对方。
“索南（铜鼻子）的兄长与云层港主教正在这里，两人是芬里斯事件的亲历者，他们为托拉戈托斯所隐瞒，一直在寻找当时那个炼金术士。你知道，钢眉毛都是念旧情的，”安德答道：“你帮他们忙，他们就会帮你忙。”
法莱斯长叹一声：“没那么容易。”
“你大可以去探探他们的口风。”
法莱斯摇摇头，才重新坐回椅子上。安德看着他说道：“那你只能指望在这里找到一些好苗子了，你打算先看比赛结果，还是和往常一样，先看看不计分的参赛者？”
法莱斯没有答话。
安德又问：“你听说千门之厅开启的事情了吗？”
“有这回事？”法莱斯这才回过头来：“为什么工匠总会没得到通知？”
安德摇摇头：“不大清楚，只是谣传而已，可我听说涅瓦德的主人离开了妖精居所，这些年它很少动身了吧？你还记得那个预言？”
法莱斯心中一动。不过那头圣弓峰的云龙离开自己的地盘，未必是为了千门之厅的事情，他打算找时间好好找人问一下这件事，万一真如预言之中一样，对方选出了自己的学生了呢？
会是考林—伊休里安本地人吗？
两人正谈话间，大厅的大门推开来，安德抬起头去看到一个矮人、一群人类与一头肥硕的蜥人进入了艾尔芬多的第六层，矮人有一道霜色的眉毛，正是铜鼻子的兄长卡林-钢眉。
走在最前面的人类，是一位年迈的主教，穿着一身象征着太阳的浅黄色的长袍，在其身后肥硕的蜥人，则是一位祭祀，来自于卡-翠兰的塔达蜥族。
“说到就到，”安德压低了声音：“是那些芬里斯人。”
法莱斯看了这些人一眼，心知对方为什么来这个地方，他们原本在长湖西面寻找托拉戈托斯的踪迹，听说那头恶龙去了伊斯塔尼亚的方向。但和他一样，有人给了这些人消息。
安德露出好奇之色，又问：“话又说回来，你知道他们一直在为什么奔走？芬里斯事件不是平息下去了吗？”
“托拉戈托斯动摇了芬里斯岛的根基，提里奥安（云层港主教）希望能找出预言之中那个星之守护者，”法莱斯答道：“蜥人们认为只有这样，才能避免艾索林之灾重现。”
安德还有些奇怪：“他也是欧力的信者，怎么能听信蜥人那一套？”
“大约卡-翠兰也是太阳众神之后，不分彼此罢。”法莱斯语带讥讽。他是帕维瓦拉（工匠、艺术与自由之神，半身人的庇护者）的信徒，对于欧力的信众那一套并不感冒。
安德闻言对自己老友对于神祇的冒犯不置可否，只意外地看了那头肥硕的蜥人一眼。
对方感受到他的目光，也回过头来，那棱形的黑眼眶之中只有一对小眼睛闪闪发光。蜥人祭祀扭头时，肥肉在下巴处堆在一起，层层叠叠，几乎看不到脖子，令人感到有些好笑。
……
秦雨放下手中的刻刀，揉了揉有些发酸的手腕，再仔细检查了一遍自己的作品，才抬起头来，将之交给一旁的工作人员——其实这也正是许多大公会不愿意派顶尖工匠来参加这比赛的原因：
在一些基础项目上，不使用系统对于选召者是相当不利的。而培养一个天才新秀的花费往往天价，这里面皆是商业利益，大公会当然