“愿圣火之焰照耀你前路。”
“愿圣火之焰照耀你前路，兄弟——”
商队抵达奎斯塔克的南门之下，彼此搭伴而行的人在此分别，并互道珍重。
一只皮肤黝黑、带着交错皱纹的手正从长袍之下平伸出，缓缓递到了方鸻面前——他有些愕然地抬起头，看着那商队首领皱纹深重的面孔。后者正微微一笑：“路上多谢搭手，年轻人……这是你们的礼节吧，但其实我也不大熟悉……”
方鸻怔了一下，不由也一笑，与对方握了一下手。“举手之劳罢了。”
老人收回手，回过身看着远方尘土飞扬的巍巍沙丘，神色之间有点感慨：
“说是举手之劳，对于我们这些在这片沙漠之上讨生活的人来说，意义却大不一样了。事实上自从这条路上的选召者越来越多，路也越来越好走了，虽然也再赚不到过去那样的暴利，但年轻人们至少可以活着回家，与自己的妻子、孩子们团聚。”
“沙漠因为这种联系，也变得紧密起来，在我的记忆当中，上上代沙之王之前，这儿还是一盘散沙——”
他弯下腰去，抓起一把沙子，看着沙砾从指缝之间滑落下去。“你看，就像是这沙子一样……”
老人又拍拍手，直起身来：“但今天，它已逐渐像是一个真正的王国，一个可以让人们安宁生活的地方。许多人反对今时的改变，但我相信他们只是受了一时的蒙蔽而已，迅速变化的生活让人无所适从，所以心生恚怨，不过终有一天，人们会珍惜起这来之不易的一切。”
“与你们签订的那个什么协议，还有你们来到这个世界，对于这一切带来了最好的变化——而今天的沙之王与他的父亲，才是这片沙海之上真正的主人啊，因为正是他们在两代人的时间内带来了这一切。”
“是《星门宣言》。”
“《星门宣言》。”老人低沉重复了一遍。
“但听说一些王公贵族并不支持他们。”
“但有些人支持，这不就够了么？”
老人回过头来，笑道：“圣选者，是么，真是一个好名字。所以谢谢你们啊，年轻人。”
“哎，人老了，一时间有些感慨——”
方鸻微微一楞，但随即也一笑。
那是发自心间的笑意，是啊，星门的打开带来了深刻的改变，不仅仅改变了艾塔黎亚，也改变了地球，改变了每一个人的生活方式。
或许，当年作出决定的那些杰出的人们，也能预见到今天的这一刻吧：两次苏瓦声明的签订，人们眼中功利的选召者们，也会带来如今这一切的变化——但它正如一些人所言，仅仅是‘破坏’了艾塔黎亚的传统生态么？
但也有这样好的变化，对吧——甚至，会更多一些。
传统也不一定意味着正确——
伊斯塔尼亚森严的等级制度，奴隶贩卖，沙盗横行，沙漠之中四伏的危机，也是一种传统。而这样的传统，在今天已经变得不合时宜，人们永远向往的是更美好的生活，而非一成不变的糟粕——而在这样的事情上，或许也只有生活在这里的人，才最有发言权。
听到了这位商队首领的话，方鸻才渐渐有些明白，自己所坚持的路，其背后的真实含义——
他过去虽从未想过放弃，但也未仔细想过，只觉得先行者们追寻的，是较为崇高的理想。
而那理想是什么呢？
今天，这一刻，他才微微有些明白：
那探索者带来的改变，是勇气，也是人们向往更丰腴生活的憧憬与动力。向前不继，或许是根植在人们基因之中的记忆，早在数十万年之前他们走出森林的那一刻，便已镌刻在血脉的深处。
“但沙盗也真多啊。”
方鸻想起自己前往贝因时，也遇上过一众沙盗——虽然前后两者几乎皆是一众蟊贼而已，他只亮出战斗构装，对方就已经先胆怯了一半——不过确实也太多了一些，与这片在他看来还算是安宁祥和的土地，印象稍稍有些不符。
老人答道：“最近沙盗的确变多了一些。”
方鸻有些意外地回过头看着对方。
“有原因吗？”
商队首领看向北方，默然不语。而方鸻看着对方的神色，忽然之间有些明了。
是考林南方的那场动乱的原因——
或许表面看来，两者之间没什么关系。
但在这片大陆之上，考林—伊休里安就像是一个庞大的中央帝国，它的影响力足以辐射周边——古塔、伊斯塔尼亚、艾文奎因精灵甚至是巨灵岛上的巨灵后裔们。当中央帝国衰落，或许这种衰老的迹象还未在王国本身身上出现，但那些周边的区域，却已显出一些征兆来。
方鸻身处其中，却没看明白这一点，此刻得这老人提醒，这才反应了过来。
他回过头看了看这座有些历史的城市，心中隐隐升起一个念头——祸星将至，圣物现世，是乱世将来的征兆么？
“互相保重吧，年轻