沙漠之中的风是有形的，风卷过沙丘，所带起沙砾的形状，即是它的形状。
马哈扎尔-伊什夫深陷的鹰目，看着沙丘之上，丝丝缕缕的风，打着旋儿，带走一层层沙尘。烈日暴晒着沙漠，而远处奎斯塔克的白墙，正在阳光之下泛着光，这座古老的王都像是一具沙漠中央的枯骨。
被秃鹫光顾过后，只留下嶙峋的骨骸——至少在这些惯匪眼中看来，正是如此。只是那枯骨之下，还埋藏着数不尽的财富与传说，有貌美的女人们，美轮美奂的王宫，那里有他们渴求并为之疯狂的一切。
但可惜，他们只有在美梦之中才能梦到那样疯狂的场景——犹如那个古老的传说，翠色的暗星吞没了一切，大地陷入了末日之中。
只是末日还没来，放纵的人们就要先疯狂一把了。
几名沙盗正骑在沙蜥蜴上，这种荒漠地带特有的生物高大健硕，如同所有兽脚亚目的蜥形纲一样，它们直立双足行走，趾端长有锐利的爪子，背后还生着一排排用以求偶的光鲜亮丽的羽毛，裂开的大嘴之中露出一排排匕首一样的牙齿。
这是沙漠之民的马，与巴尔戈这样性格温和的驮兽不一样，它们天生是为战斗而生，来去如风，仿佛天生与沙盗们的生活相匹配。与之相比，贝因的沙之骑士们更喜欢使用地行龙，体格更加庞大，承担起骑士的重装披甲。
几名骑手来到沙丘之上，与这位沙盗之王并立，这些都是后者多年的老伙计，因此马哈扎尔-伊什夫也不在意这样的‘冒犯’。或者说，作为沙漠之上的传奇，可以止小儿夜啼的狠角色，真正敢于挑战他权威的人，现今还没有生出来。
他穿着一件灰褐色花纹的长袍，头上也缠着头巾，面色黝黑，脸上有几道交错的深深的疤痕——为其平添了几分狠戾之气。这位沙盗之王正一只手扶着自己的弯刀，如同标枪一样挺立在沙蜥蜴的背上，紧紧把嘴唇抿成了一条线，肩头上还站着一只茶隼，一种沙漠地带常见的猛禽。
他深褐色的目光，静静看着远处。
时间不多了。
他只追求金钱与财富，权力与地位，美酒与女人，但若是有机会在这里放上一把火的话——
这位沙盗之王眼中闪动着残忍而嗜血的光芒，那幽深的眸子深处，仿佛已经映着那冲天的火光——火焰熊熊燃烧着，宫阙坍塌崩落，女人尖叫哭喊，金银珠宝映衬着火光，令人心动。
马哈扎尔-伊什夫伸出舌头，舔了一下有些发干开裂的嘴唇。
……
没有找到叶华，方鸻虽然有些失望，但也只能接受这个结果。
他先向那个南方同盟的选召者道了一声谢，然后便准备带着洛羽与箱子离开。只是还没走出几步，一个两鬓染霜的中年男人忽然出现在两人面前，向他们开口道：“你们真想知道十年之前发生了什么？”
方鸻听到这个声音，当即一怔看向对方：“是你！”他差一点失声喊了出来——面前的中年男人一身灰色的炼金术士大衣，呢绒的布面看起来灰扑扑的，一只手带着金属手套，衣领上方右面脖子上有一个奇特的纹身——面色严肃，目光深邃，给人的感觉犹如两道利剑。
他曾经在坦斯尼尔见过这个人，其正是在沙之旅舍夺走了因罕兹四型的那个‘流浪炼金术士’，对方竟然敢出现在这个地方，奎斯塔克，伊斯塔尼亚的王都，那位沙之王的眼皮子底下。
方鸻一只手按在了自己胸口的水晶，差一点下意识就要把灵活构装召唤出来。但他看着那个中年男人一动不动地站在自己面前，只冷静地看着自己，忽然之间手上的动作慢了下来，悬停在水晶上方一寸处，最后又缓缓放下手，并放弃了这个念头。
他看了看那个在一旁有些意外的选召者，再看了看后者，明白了什么。
“你们？”
“算是合作关系。”
方鸻两道眉毛皱了起来，面前的这个‘流浪炼金术士’与叶华，也南方同盟也是盟友么？那么他也应当算是沙之王巴巴尔坦一边的人？他之前建立起的逻辑，这一刻不禁又有些混乱起来，大公主声称流浪炼金术士与她母后的被害有密切的关系，甚至参与了当日的袭击——
而此刻这个人，出现在沙之王巴巴尔坦的阵营当中，是不是说明十年之前的那场袭击，真不如想象之中那么简单？沙之王对于大公主的软禁，或许还有着某种更深层次的原因，原本渐渐明了起来的答案，此刻在方鸻心中一度再沉入黑暗之中。
但对方却好像是看出他心中所想一样，开口道：“我猜你一定是认为，十年之前一群流浪炼金术士袭击了王妃，而我正是其中之一。”
方鸻有些怔然地看着对方。
中年人看着他手上的动作，不由轻轻摇了摇头：“其实有这个想法也不奇怪，因为有人在刻意引导这样的结果罢了，这点伎俩，这些年从来没有变化过。我甚至不用去寻找线索，也可以猜得出来——”
方鸻一时间听得有些发愣。
谁在引导这样的结果？