“阿基里斯，今天宫外有发生什么事么？”鲁伯特公主面色平静地看着面前的男人。庭院内凤凰木的枝条如荫垂下，随风轻摆，如火似的花朵，织成一片霞海。
风带来沙沙的声音，如同树木在低述着。阿基里斯看了一眼，即轻轻摇了摇头：“陛下离开之后，奎斯塔克一切平静如初。赛舍尔大人也是宿臣，知道应当怎么处理当下的局面，阿勒夫殿下表现得还不错。”
“阿勒夫向来优秀，要不是对于自己的出身有些自卑，他早应该脱颖而出。”
阿基里斯轻轻颔首，表示同意公主殿下的说法。
“还有什么别的事情要告诉我么？”
鲁伯特公主例行地问。
风吹动轻纱，如雪的帷幔拂过廊柱，偶有几个侍女，远远从那里走过。
阿基里斯从远处收回了目光，答道：“金凤花开花之后，秋天就要过去一半了，星之仪式之后，各地的贸易往来会平息一段时间。奴隶商人，黑暗信徒们也会进入蛰伏期。”
“最近关于那场大尘暴的讨论变少了，圣选者们的‘通讯’似乎有所恢复……”
“人们在猜测幻海一行的目的……”
“考林人的使节，在宫内住下了，他们似乎不是为了幻海而来的……”
和往常一样，阿基里斯将最近一段日子里宫外弓内发生的事一一讲来。
鲁伯特公主默默地听着。
过了一会儿，她才静静地问道：“没了么？”
“就这些，殿下。”阿基里斯答道。
“好吧，你下去吧。”
公主伸出手去，和往常一样，让这个男人吻了自己的指尖。
阿基里斯双手轻轻放下她的纤手，目光落在对方身上。
“贝因那边有什么消息，记得通知我。”
阿基里斯看着她深深点了一下头，然后才转身离开。
鲁伯特公主看着他走远，背影在一片雪白的帷幔之后若隐若现，最后走出了庭廊，消失在了那里的尽头。
远处一片灌木丛晃动了起来，‘帕帕莫女士’这才从那里钻出来，身上穿着一件侍女袍，因为个子与身材的原因显得有些可笑。
‘她’矮胖的身子吃力地翻过栏杆，一边扫落身上的枯枝败叶，一边来到公主殿下的身边。‘她’将一枚记录水晶放在桌子上，双手按在石桌面上，踮起脚尖伸手在上面拍了一下，才回转身来。“艾德一点也没猜错，这家伙果然没打算把信交给你，公主殿下。非但如此，他甚至对这事只字不提——”
“他或许是忘了。”
“怎么可能，公主殿下，你可不要自欺欺人。”‘她’一边掰着短短的手指头数了一下：“才过去了几个钟头而已，就算是德沃克家那只老猫，也没健忘到这个程度。”
“那是什么？”
“厄，一只又肥又胖的馋猫，不过这不算什么，我有和你说过关于那头恶龙的事情么？”
“你之前讲过了，”鲁伯特公主微微一笑：“夜盗之王先生。”
“那我们一定错过了一些细节。”
“不必了。”
“厄……”
公主转过身，眼中闪过一丝淡淡的失望之色。
她口中如此说，心中却知对方心细如发，绝不至于忘记这么重要的事情，低头看着自己的指尖，一时间不由有些怅然若失。
不远处的记录水晶中正散发出柔光。
光芒编织出一副画面，画面之中是从一片树荫之中俯瞰下方的视野，一个男人很快出现在了画面之中。
那正是阿基里斯，他在画面之中拿出一封信笺，自言自语着，但画面只有影像，没有声音。过了一会儿，后者才将信收了起来，贴身放好，左右四下看了看，然后向前走去，消失在画面的尽头。
过了好一阵子，画面的光芒才渐渐淡去，消散如星尘。
一个侍女从外面走了进来，有些敬畏地看着这位公主殿下：“殿下，真如你所说，外面来了一些人……”
“他们有告诉你身份么？”
“好像说是叫做艾德。”
“带他们进来吧。”
公主殿下十分严肃地补充了一句：
“不许告诉任何人。”
“阿基里斯先生问起时，也是一样。”
侍女有点畏缩地点了点头。
……
方鸻也没想到，这位公主殿下在见他们时第一句话，便是开门见山。
“那个少女是我让人带走的。”鲁伯特公主十分平静地开口道。
她没有提到‘阿菲法’的名字，大约是因为默认，这个名字只属于自己的妹妹——还有，自己的母亲。
方鸻愣了一下。
他停下来，与其他人互视了一眼——其中主要是希尔薇德——在接受舰务官小姐示意的目光之后，他很快冷静了下来，吸了一口气，向这位公主开口道：“大公主殿下，本来这算是佩内