模模糊糊中，方鸻感到有一双手在摸索着自己的脸，吃力撑起眼皮之后，感到昏昏沉沉的光透过睫毛之间，刺得眼球一颤，眼泪不由涌了出来。
而模糊的视野当中，一道明亮的目光先变得清晰起来，那是舰务官小姐的翦水秋瞳，宛若会说话儿一般注视着他，安定、清澈、内敛。
希尔薇德目光略有一丝担忧地看着船长满是血痂的脸颊，手温柔地从上面抚过，看着他微微张开一条缝隙的眼睛，眼中不由溢出惊喜的亮光。
她低下头，在他干裂的嘴唇上轻轻一碰。
方鸻迷迷糊糊地呻吟了一声，也不知道是因为脸红，还是因为头昏昏沉沉的灼痛。
“沙盗被击退了。”希尔薇德注视着他轻声说，声音有点沙沙的。
“那么我们胜利了吗？”方鸻仍有点昏沉，有点迷惑地问。
“也不全是。”
视野逐渐清明起来，透过希尔薇德的肩，后面的天空已经完全明亮了起来。远处是一座塔楼，只残存了一半破破烂烂的结构，空空的架子，透着光。
似乎仍在内城之中。
天边仍悬着厚厚的云，低沉沉的，偶尔有电光萦绕。一道闪电划破苍茫，殷红夺目，那电光直贯天地，又像是从云层中淌下的刺目的血。
接着，远远近近又有更多闪电落了下来。
看着这些闪电，方鸻好像记起了什么，一阵晕眩感袭来，马哈扎尔死前那一幕，一下子重新闪现了回来。
一道血红的闪电从云层中垂下，将那位沙盗之王打得灰飞烟灭；飞散的羽尘之中，似乎有一道黯红色的印记，笼罩着对方茫然无知的灵魂，直升上天空。
他头痛欲裂，再一次闷哼了一声。
舰务官小姐将冰凉的手，轻轻放在他额头上。感受到此间的温柔，方鸻觉得头痛似乎也减轻了一些。
“究竟是怎么一回事？”他声音沙哑地问，右肩处传回的感觉空荡荡的，这才记起之前所受的伤。
“沙盗们死了，但也可以说没死，”希尔薇德轻轻按着他的额头。“那些红色的闪电，把他们变成了不死的怪物，现在整个奎斯塔克遍布这些东西。”
“怪物？”
方鸻看着远处丝缕不绝飘向半空的红雾，它们从战场上的每一个角落升起，从每一具沙盗的尸骸上升起，升向半空，汇聚成一道道烟柱。
血色的烟柱冲天而起，在低垂的云层之下，像是一支支触手，攫住了这座城市。
烟柱之间，似乎飞舞着一些黑点。
他忽然明白过来之前那一幕代表着什么。
那是灵魂契约。
黑暗的传说之中，常常会描述那些贪婪又富有野心之人，与邪恶的存在签订契约，从而奉出自己的灵魂，去换取天平另一头他们认为有价值之物——通常是力量，财富与无尽的权力。
而这样的事情，其实在艾塔黎亚是真实存在着的，黑暗的众圣们蛊惑凡人的手段，来来去去也不过只是如此，但对于那些欲壑难平的人来说，却相当有效。
显然沙盗们，正是这样的人。灵魂与生命，在他们看来可能还不如一袋宝石，一次痛快的杀戮，一个女人来得有价值，他们轻视他人的生命，自然也包括自己的。
盲从者一开始仪祭的对象，就不是这座城市的居民，而是那些被蛊惑的沙盗。他们早在不知不觉之间，就与笛卡签订过契约。
而现在，正是收割的时间。
“叶华呢？”
“他在外面，处理那些怪物，但意义不大，只是防止它们冲进来伤害到你。”
“其他人呢？”
“都在卡珊宫。”
看来真如希尔薇德所言，与沙盗的战斗已经结束，所有人都汇聚到了卡珊宫，只是眼下的局面，对于他来说还有些浑然未明。
方鸻低声说：“我们也过去吧。”
舰务官小姐轻轻点了点头。“嗯，公主殿下派来的人也应该快到了。”
……
穿过内城的街道，不难看出此前战斗留下的狼藉。高大雄伟的建筑，烧成废墟与瓦砾，残存的焦黑梁柱，余温尚存，白烟袅袅，灰烬之下仍有暗红的火星。
火势随时可能再起，但此时已无人关注此事。
大公主殿下派来的骑士们制作了一具简易担架。用一面旗帜缠在两根胡杨木之间，让他平躺上去。
希尔薇德在一侧，捧着孤王之傲，紧随其后。
失去的右臂，理论上来说可以用高等复原术，或者是祈愿来恢复，法里斯主教应当会愿意出手。即使不能，方鸻也没有太过担心，反正他还有一次复活的机会。
不久之后，他便与那些‘怪物’发生了接触。
众人正在凹凸不平的废墟之上穿行，忽然一声尖利的啼叫从半空传来，一道阴影好像遮住了阳光。方鸻抬起头去，看到一头巨兽扇动双翼穿过废墟之间。它的体型十分健硕，骨骼高大赤红似火，一支犄角伸出头皮，