元猛一阵语塞。
与其说是犹豫，不如说是畏惧。
简单的利益得失谁都会算。之前的愤怒与惊讶来源于传统思维，王室地位尊崇且不可动摇的信念扎根于脑海多年，天浩抓住牛艳芳痛打羞辱甚至割掉耳朵的暴行令元猛瞠目结舌，他感觉内心深处某些稳固如基础的东西正被连根拔起，暴露在太阳之下，却远没有想象中那么坚实，轻飘飘的，风一吹就散了。
之所以维护牛振峰，不是因为彼此之间有多好的私交，而是出于一种本能。毕竟大家都是族长，身份对等。而且牛振峰说的那些话产生了重力，把悬浮在元猛思维半空的“基础”往下压，甚至有部分重新回到了原位，正在重新夯实表面的覆土。
无论犹豫还是沉默都没能对天浩造成影响。他瞟了一眼正在患得患失的元猛，侧身从他面前绕过，大步走到牛振峰面前。
强烈的威慑力仿如实质，看着站在面前足足高出自己半个头的天浩，牛振峰心脏跳动速度加快，“砰砰”的声音仿佛可以听见。
那些话脱口而出的时候，他已经后悔了————为什么要招惹这个家伙？其实事情明摆着，无论牛艳芳承认与否，她都与大国师被杀这件事脱不了干系。
然而屈辱感是如此强烈，牛天浩与自己一样，都是分部族长，他凭什么能在这里发号施令？凭什么对包括自己在内的所有人指手画脚？
紧接着，他看见站在面前这个可怕的男人如魔王般注视自己，从他那颜色红润的嘴唇深处，发出令人头皮发麻的语音。
“别跟我扯什么王室成员。大国师死了，我要替他报仇。就你刚才说的那些话，我有充分理由怀疑你与这桩凶杀案有关。”
牛振峰手心里充满了冷汗，精神高度紧绷，他难以置信地发出尖叫：“……你，你说什么？”
“你是杀害大国师的同谋。”天浩吐字清晰，他的神态异常冷静，丝毫看不出玩笑的成分。这一次，他连“怀疑”两个字都省了，直接指控。
“我不是！”
“我什么都不知道！”
“你这是污蔑！”
牛振峰感觉眼前一片黑暗，他好不容易才重新恢复正常思维，发出愤怒的狂吼。然而这些辩解在旁人看来是如此苍白，被天浩接下来的一句话击得粉碎。
“暴齿，把他抓起来。”
这命令清晰又坚决，忠心耿耿的暴齿执行起来丝毫不打折扣。当他带着几名卫兵迈开大步走向牛振峰的时候，凶牛部族长牛凌啸站在侧面瑟瑟发抖，此时此刻，他感觉天浩给自己上了一课，明白这个世界上有些事情永远不可能用“道理”两个字来分辨黑白。
元猛想要有所动作，却被来自旁边的一股力量牢牢抓住胳膊。他转过头，看到了宗域，同时看到他眼眸深处的惊恐和畏惧，以及带有强烈警告成分的目光。
彼此是多年的老友，都有着城主到族长的共同经历。元猛看懂了宗域无声的暗示，他抽了抽嘴角，心中腾起的热情瞬间冰冷，缓缓缩回已经迈出去的那只脚。
天浩之所以态度强硬，不是没有理由。
雷牛部现在是整个牛族最强大的分部。人口数量近两百万，甚至有可能已经超过这个数字。换句话说，只要天浩愿意，随时可能征召上百万的军队。
北方蛮族对“士兵”的概念与南方白人不同，除了男人，身强力壮的女人同样可以拉上战场。
雷牛部的富足程度令人羡慕，整个东部海岸处于开发状态，拥有稳定的盐和海产品来源。对常年生活在内陆地区的野蛮人来说，“舰队”是个陌生的词，只有元猛和宗域这种身居高位的贵族才明白其中意义。
去年，三族对鹿族合战。雷牛部单凭一己之力就攻占了断角城。
三十年前，元猛跟随父亲出战，他知道那座要塞有多么坚固，牛族大军围攻了好几个月，却连第一道城墙都没能越过。最后，庞大的军队只能无功而返。
同样的一件事，天浩只花了不到一个星期。
元猛不知道这是天浩对外宣称的时间，实际进攻连一天都不到。在威力强大的火炮面前，高大厚重的城墙彻底失去了防护能力。
关于雷牛部的消息一直在牛族内部流传。最令人心动的部分，就是他们向领地北面大规模移民，修建了一座座新的城寨。
这些事情元猛没印证过，也没兴趣专门派人了解。他满足于与雷牛部之间保持亲密友好的关系，确保正常商业往来，而且天浩是个很讲义气的族长，他不会独自占据所有好处，总会拿出部分利益分给大家，巩固并确保联盟成员之间的信任与维护关系。
最后，就是硫磺。
元猛知道雷牛部有“火枪兵”这个编制。消息源于汨水城主宗具的儿子宗光。元猛曾就这件事与宗域谈过，他们认为这是天浩授意宗光故意传回来的消息。其目的当然是为了震慑，却也从另外的角度说明雷牛部的军事力量突飞猛进，远远凌驾于各分部之上。
仔细分析下来，整个牛族，有能