斯坦因是y国考古学家，同时也是一名狂热的探险家。
1900-1901年间，他曾经跟随探险队进行了第一次中亚考察，发掘和田地区、尼雅遗址，并获取了包括汉、藏、梵语写本残片在内的大量文物，返回了y国。
1902年，斯坦因参加了在d国召开的第十二届国际东方学家代表大会，并提呈了第一次中亚考察的初步报告，引起了强烈的反响，促成了国际中亚与远东探险协会的成立。
斯坦因结束第一次中亚考察后，认定在华夏西部考古前景辉煌，想在更大的空间范围和时间范围内进行第二次中亚考察。
在yd总督的支持下，1906年4月，斯坦因踏上了第二次中亚考察之旅，并物色了一名姓蒋的华夏人为“师爷”。
在前往敦煌之前，斯坦因不仅在和田约特干遗址收购了一批古物，还在考察楼兰遗址中，获得珍贵文物五百件以上，甚至还发掘出了米阮二号佛寺遗址，获得了泥塑佛教艺术品。
1907年（光绪三十三年）2月，斯坦因结束了在米阮遗址的大规模发掘，然后将所获文物包装运往喀什，并于2月底动身向敦煌进发。
3月中旬，斯坦因一行人抵达了敦煌，开始考察敦煌附近的故长城烽燧遗址。
“这里很好，发现了不少汉简。”
斯坦因拿起一块被削制成长条形的竹片，仔细打量着，“咱们得加快速度，伯希和的人马肯定也要去罗布泊，所以我应该尽快达到。”
伯希和是f国探险家。
1905年，斯坦西中亚考古新发现的消息传入欧洲之后，第二年，伯希和就带队开始进行中亚考察。
斯坦因对这个异国的探险家充满了警惕。
“嗯，故长城烽燧遗址已经快发掘结束了。”
另外一名留着小胡子的探险家巴特笑着点了点头，说道，“咱们肯定会比伯希和的队伍先到达罗布泊。”
“那就好。”
斯坦因也笑了起来，他一直认为在华夏西部考古前景辉煌，如今西方其他国家的探险队也纷纷赶来这里，这就证明了他的眼光没有错。
可是，这并不代表他愿意和别人分享这种“成功”。
“大人，大人！”
斯坦因正在遐想，忽然身后传来了一个气喘吁吁的大喊声，他回过头一看，只见蒋师爷正一脸兴奋地往这边跑来，明明还是初春，却依然跑得满头是汗。
看到斯坦因转过身来了，蒋师爷更是兴奋，喊道，“好消息啊，好消息！”
“师爷，什么好消息？”
斯坦因微笑着问了一句，这个蒋师爷是他在这次中亚考察中的得力助手。他不懂汉语汉文，很多沟通性的工作都是蒋师爷来做的，而且做得很出色，他和颜悦色地说道，“不要着急，歇口气再说。”
“是这样的，我到县城里购买日用品时，从一个商人那里得到一个消息，说是莫高窟那边发现了藏经洞！”
蒋师爷来到斯坦因的面前，大喘了几口气，这才说道，“据说，藏经洞里面有很多经卷、写本，还有铜像和壁画！”
“真的吗？那真是太好了！”
斯坦因和巴特对视了一眼，两人眼中都充满了兴奋之色。
第二天，斯坦因带着蒋师爷，匆匆来到莫高窟准备看个究竟，可惜的是，他来得不巧，当时执掌藏经洞门锁钥匙的王道士外出不在。
在走访的过程中，斯坦因从另一位年轻和尚那里，看到了一件写本佛经，这引起他的极大兴趣，决定对这里的写本进行系统调查。
于是，在考察完敦煌周围的历史遗迹后，5月底，斯坦因将营帐扎在了莫高窟下。
这一次，斯坦因并没有自己去找王道士，而是派了自己的得力助手蒋师爷先去和王道士接触一番。
王道士并不知道洋人们已经盯上了藏经洞里的那些经卷，上一次出门，他又到敦煌县城里去找县令了，可惜的是，依然没能打动这位老爷。
回来以后，他看着藏经洞里的那些经卷、写本、铜像和壁画，愁容满脸。
他已经年过五旬了，身体每况愈下，这前往县城的路，自己还能再走几次？
如今还有他在守着这些宝贝，倒是不太担心会有什么闪失，可一旦他去了，这些宝贝谁来保管呢？
对着这些宝贝摇头叹息了好一阵子，王道士才离开藏经洞，将洞窟的门重新关好，锁上。然后，他才转过身，一步一步往道观里走去。
“这位可是王道长？”
王道士听到声音，有些茫然地转过头，发现一位身穿茶色长袍的中年男子正笑眯眯地看着自己。
这中年男子，外套一件青紫色马褂，头戴一顶瓜皮帽，看着就像一个乡下土财主。
王道士上上下下打量了他一番，点了点头，说道：“这位居士，有何指教？”
“王道长，鄙人姓蒋，来自京城。”
蒋师爷笑眯眯地自我介绍了一