“噹！——咚，咚！”一声锣，两声梆子响，先击碎了冬夜的静谧。紧跟着，尚未入睡的京师居民能听见大学钟传来悠远的钟声。
两个更夫，一个持锣，一个持梆子。在定更时喊出来“小心火烛、防范盗贼”的噪音。大学钟的声音却八响，像是带着韵律似的，有着安魂的功效。
那钟声既不沉闷，也不嘹亮，远远的悠悠的来，像在人心里拂去了什么似的，让听到的人有如释重负之感——此时正是晚上八点，京师居民如果不出去喝酒娱乐，就要关门闭户，吹灭油灯入睡了。
“老爷，收拾收拾睡了吧”身边一声娇呼，唤醒了望着天井沉思的伊乐尧。曾经的果阿总督阿方索的一等秘书，如今礼部四夷馆的七品主事，闻言轻轻点了点头。
他扭转身，微笑着看着自己的新婚妻子。这位美丽的姑娘虽然没有显赫的家室，但配自己这个“蛮子”还是绰绰有余。尤其是伊乐尧用“我爱你”之类的语言表达自己炽烈情感的时候，妻子害羞的样子每次都令伊内斯.费尔南完全忘掉了欧罗巴的一切。
作为失去了葡萄牙祖国的殖民地官僚，伊内斯.费尔南即便回到欧洲，也无法找到类似于一等秘书的工作，因此礼部向他发出征召之后，他几乎是欣喜若狂了。
尽管自己姓费尔南，百家姓中也有“费”姓，但伊内斯觉得“元圣”伊尹比费家祖宗更了不起，就攀上了“伊”姓，给自己起了个“乐尧”的名，双插头的鸿苞居士给他起了个号叫“莘野”——伊尹年轻的时候耕种于莘野。
他带着笑意向床榻走去时，外面的房门却被人哐哐的敲响。紧跟着睡眼惺忪的门房到卧房外禀告：一位姓杜的客人来访。
伊乐尧闻言皱眉道：“这么晚了，这家伙来做什么？”却没有拒而不见的意思，对妻子歉意的一笑，整理衣衫到堂屋去了。
“老伊！老伊！”来人快步穿过天井的时候，并没有以民见官的自觉，令伊乐尧一阵无奈。
但他仍爽朗的一笑，怪腔怪调的回应道：“毒瘤兄，戒么万来，又何鬼干？”
杜六并未理会葡萄牙人故意不标准的音调，他的脸上的刀疤因恐惧而扭曲，惶急的目光四下里看着，目光扫到站在门房后头的老苍头，他打了个寒颤，仿佛他是锦衣卫似的。
进了厅堂，他做了一个长揖，未等伊乐尧还礼，他就急赤白脸的问道：“老伊，礼部可有个官儿叫红包儿？”
伊乐尧因为杜六的紧张神情也跟着严肃起来，闻言道：“鸿苞居士大名屠隆，是我的好友，怎么啦？”
“哦，有个叫宋九儿也是礼部的人？你可认识？”
伊乐尧失笑道：“这什么乱七八糟的？宋九乃申时行阁老家仆，大名宋徐宾，是阁老身边第一得用的——与屠隆倒是相识，怎么啦？”
杜六闻言，吞了口唾沫，喉头发出咕噜一声，越发的汗如雨下。他突然瞪着伊乐尧道：“老伊，这些年，咱哥儿两个交情怎么样？”
伊乐尧这洋夷虽然有着比大明人更严重的等级观念，但这观念起作用的范围是在欧罗巴和殖民地。在大明京师，他并没有觉得这个将自己从赌场了救出来，使自己免于破产的大混混地位比自己低——两人一直都是以朋友相交的。
昔日的一等秘书伊内斯.费尔南在胸前画了个十字，“天主作证，我们的友情是坚不可摧的！”
“那你把手边的钱借给我——我今晚就得走。”杜六倒也干脆，拱了拱手后就摊开手掌，等着伊乐尧进屋拿钱。
伊乐尧打了磕绊，问道：“等等，你都把我搞糊涂了，到底发生什么事儿了？”
杜六脸色苍白，拱手道：“老伊，你莫打听了！知道了，对你也不好。回头事儿过了，我回京再慢慢给你细讲，你先进去拿钱。”
伊乐尧略一沉吟，道：“好，你等着。”从堂屋侧门出去，进了书房。没用上一盏茶时间，手中提着一个小包袱进了堂屋道：“这里是龙票六百——够你在外面花个几年了，可够么？若不够，我还有些散金碎银。”
杜六眼圈一红，用力拱了拱手：“吾家还有妻儿老母，若有人欺负，老伊能帮忙就搭把手。如果太危险，就不必了，暗中照拂就行。”
伊乐尧闻言，也红了眼圈儿，拱手还礼道：“杜六哥哥放心。”见杜六扭身就要走，他跟上问一句道：“深更半夜的——大哥如何出城？”
杜六呆了呆，一拍大腿道：“操，老子忘了这茬！”
伊乐尧闻言也呆了呆，哑然失笑道：“我还以为大哥有半夜出城的路子，原来是忘了。我就说大哥莫急——还请移步书房，说说怎么回事吧。”
杜六没奈何，只好跟着他到了书房。分宾主落座后，杜六将自己受命查揭帖案的事儿先说了。
伊乐尧笑道：“这诗歌的意思是已经去世的总理大臣张居正与太后女士有私情？”
杜六吓得再次左看右看，才低声道：“老伊，你小点声。”伊乐尧见他吓得够呛，心底撇嘴道：“这有什么值得害怕的，吓成这个