黄河的这一段，西属冯翊郡大荔县，东属河东郡蒲坂县，渡口在蒲坂县城以南，俗称为“蒲津”。
津上本有桥梁，始建于战国时代，秦国为了进取河东，而以竹为础，以索贯连，建造了一座浮桥，遂被称为“河桥”。
河桥年久失修，如今已然很难容纳大军往渡了，胡军十余万众，再加辎重物资，倘欲全师而退，非得舟桥并用不可。只可惜所夺舟船不过十数条，还都不大，这来回摆渡得走几天啊？故而当晋师逼近下阵之时，谁都不敢屁股向敌，转身而退。
必须战败当面晋军，才有可能安然渡归河东去。刘粲还妄想着一战而摧破裴该主力，甚至于生擒或者杀死裴该，就此彻底扭转战局；其麾下众将可多不敢作此奢望，唯愿击退裴该，好方便咱们撤军。
午后未时，胡军出两万战兵于营前整备，然后排列成锥形之阵，在鼓声催促中，缓缓地向晋垒挺进。
晋军虽有三四万众，但不可能全都列阵待敌，必须留有预备队，还必须有人守护营垒——甚至于在两军激战之时，挥铲抡镐，抢修营盘——而且在胡军方面看来，你真正可战之兵，估计也就两万人顶天了。因而正面战场上，胡势略强于晋势，刘雅就建议排布雁行之阵，左右兜抄，主攻晋人之两翼。
然而刘粲破晋心切，认定裴该必然坐镇中军，因而不纳刘雅之言，布阵厚其中路，形成锥形。
因为估摸着最多一两天，郭默所部也会赶到战场，到时候晋军数量可能会增加将近一倍，便不易攻取了。如今军中粮秣不足，仍利在速战，他是希望能够一举摧破晋人中路，即便不能擒、杀裴该，也要将裴该逐退，则裴该若退，晋师必然全面崩散，哪怕郭默前来，也只能退守大荔了。到那时候，自军或者撤回河东，或者转谋它处，战略选择的余地就比较大啦。
胡军缓缓逼近，晋人却不向前，只是在营前列阵相待。刘骥骑在高头大马上，手搭凉蓬，远远眺望，但见晋阵颇为严整，其中央略略前突，似为圆阵——这是一种纯守御性的阵势。
由此可知，裴该并没有足够的底气与皇汉决战，他是希望能够尽量拖延战事，等到自军营垒彻底筑城，或者郭默的援军赶到再说。
刘骥鼓舞士气道：“晋寇初来，立足未定，急往攻之，破敌必矣！若待黄昏时分，夕阳耀眼，则于我不利了……”那意思，千万别拖，争取一两轮猛冲，便将晋阵撕裂。随即高举长刀，大呼道：“有能或擒或杀裴该者，即氐、羌杂胡亦封万户侯！”
胡军前行五十步，鼓声便息，重新整队，然后鼓声再响，继续向前，逐渐地接近了晋阵。当双方距离达到百步之时，晋阵中一通鼓响，铺天盖地的箭雨便即兜头而下。刘骥命身旁小校将自家大纛略略一磨，通知阵后，鼓声立歇，胡军就此停步，随即数队弓箭手前出，同样张弓搭箭，朝晋阵射去。
这第一轮箭，其实主要作测距之用，也叫“设定阵脚”，等于通知对方，我阵已完，勿得轻犯。就理论上而言，双方隔着这一箭之地，都要因应敌军的部署而重新整列，同时派出小股部队“跳荡”犯敌，一方面阻挠敌军变阵，一方面寻找合适的突破口。不过刘骥眼见晋人的阵势无所变动，而且防御严密，似乎也没有什么明显的破绽，他干脆就省了这一步了，大旗一磨，阵后鼓响，前锋略略一顿，便即继续向前。
刘粲欲急战、速胜，这一战役企图自然早就通知了刘骥，而且刘骥本人的想法，也与乃兄一般无二。
胡军前阵稳步向前，晋阵中再度放箭，胡军以盾牌遮挡，但仍免不了多人中箭而倒，几乎每走一步，都会有惨呼声发出，其列略略骚动。终究刘粲举倾国之兵而出，各部驳杂，相互间的配合不可能太过默契，具体运作中产生少许的偏差，也在预想之中。倘若晋人也同时向前，大有可能寻见胡阵的破绽，施以雷霆一击，但既然晋人不动，刘骥也就不在乎这少许的混乱了。
所谓“临敌之际，不过三射”，是指的直面步阵时，普通弓手最多可以施放三轮，然后敌兵便将冲至面前，你要么退至二线，换肉搏兵种顶上，要么自身弃弓执矛。但在实战中，未必会驱策全部弓箭手同时发射，导致三射之间产生明显的停顿，此战中晋军也是如此，弓手分为三组，轮番射击，箭雨因此延绵不绝，使得胡军几无喘息的功夫。
可是很快的，双方距离就拉近到了五十步，也就是后世的六七十米，弓手无须拋射，便可正面伤敌。在此距离上，即便胡骑的骑弓也能发威，当即与晋人对射，双方死伤数乃逐渐拉平。
鼓声渐密，一线胡兵齐发一声喊，就此挺着刀矛小跑起来，欲奔十数步后，便即发力冲刺，一口气直杀到晋阵之前。刘骥在后面望见，晋阵第一列开始骚动，步卒左右分开，原本立于阵前的弓箭手开始后撤，不由得暗笑，心说晋人果然怯懦，这明明还有再射一轮的机会嘛，那么着急变阵干啥？
弓箭手才退，就见后列晋兵有数十个小队自步卒缝隙中进至了阵前。一般情况下，接替弓箭手位置的，应该是长矛兵或者刀盾兵，以备稍后的肉搏，