难以置信的表情。
“等等，这个位置的烙印，还有这种深度的烙印，”科恩张大了嘴巴，表情惊恐，声音竟然有些颤抖，“我在西荒，在那些白骨之牢的囚徒们手上见到过……”
“这是最重的惩戒刑罚之一……”
听到这里，泰尔斯心中一动。
拉斐特叹了一口气，他挣脱科恩：“这不是关键，我现在要联络……”
但科恩没有听他的话，只见警戒官咬着牙，猛地攥住拉斐尔的另一只手臂，将他的袖子向上一拉。
所有人再一次怔住了。
只见拉斐尔的左臂上面，也有一个与右臂几乎相同的可怖烙痕，突兀地躺在手腕之下。
伤痕血肉虬结，几乎遮住了血管。
罗尔夫心中一颤，不自觉地伸出手，摸了摸自己面具下的喉咙。
那种程度的伤痕……
“你的手，不，不……”科恩看着好友手腕上的恐怖烙痕，不肯相信也似地摇摇头，颤声道：“是谁，这是谁做的？”
拉斐尔闭上眼睛，从鼻子里深深呼出一口气，眉头微蹙。
仿佛想起了什么。
泰尔斯抬起头，映入眼帘的是米兰达苍白的脸色和哆嗦的嘴唇。
女剑士紧紧抿着嘴，眼神恍惚地看着拉斐尔手上的可怖伤痕，微微颤抖。
“他们，他们居然废了你的手？”科恩看着好友，眼神里尽是震惊和愤怒，只见他脸色发白地喃喃道：
“废了一个剑士的双手？”
拉斐尔猛地睁开眼，一把甩开科恩。
“够了！”
拉斐尔拉好左臂的袖子，罕见地变了脸色，只见他满面怒容地喝斥科恩：“这不重要——我已经痊愈了！”
泰尔斯在心里轻轻一叹：他知道那是什么了。
那是一种特有的刑罚。
他曾经趴在兄弟会大屋的窗台下，偷看到过打手们行刑——一个有点小实力就自以为是的收账头目。
留下这种烙印的，是一种特制的烙铁，在烙面之外还铸着一层立起的薄薄烙刃——活像一个印章，不过比印章上的凸起，还要尖锐锋利上无数倍。烧红的烙铁印入手腕的时候，可不仅仅是留下烧伤这么简单，特殊而凸出的尖利烙刃会烧开皮肉，直接切进深层的组织和血管，彻底破坏控制手指的肌肉筋腱。
行刑后，受刑者的筋肉血管，乃至神经肌腱都会遭到不可逆转的永久性损伤。
这双手当然就此毁掉了，连在日常的生活中都会禁不住地颤抖。
泰尔斯到现在还记得那个受了刑的可怜家伙，他从此连碗都端不起来，每一天都神情恍惚地坐在街边，用嘴巴跟野狗抢食，等待好心人的施舍。
一个月后，他就倒毙在黑街上。
泰尔斯抬起头，颇有些惊愕和不忍地看向拉斐尔。
这个家伙，也受过那种刑？
他的手……
只见拉斐尔脸色不快，他握住自己的右手小臂，死死盯着那个丑陋的烙痕，手臂微颤，似乎要在上面看出一朵花来。
但泰尔斯心中一动。
不对。
那可是永久性的残疾啊，怎么可能痊愈？
还有，如果被执行了这种刑罚，那他根本连餐具都拿不起来，可是拉斐尔刚刚……
他的思绪被科恩打断了。
“米兰达，你知道，对不对？”
泰尔斯转过头，看着极力压抑着情绪的科恩按住米兰达的双肩，急急逼问着。
而怀亚则着急地拉住警戒官的另一只手臂，想把他往后拖。
“那种程度……根本就不可能痊愈——昨夜你们交手的时候，你就发现了！”警戒官有些失态地盯着闭口不言的米兰达，怒道：“你从一开始就知道这是怎么回事！”
“米兰达，告诉我，拉斐尔的两只手都……到底是谁干的！”
“秘科？还是该死的黑先知？”
但亚伦德小姐却只是紧闭双眼，表情哀戚，摇头不言，一脸痛苦之色。
全然没有之前那位清冷而敏锐的女剑士风范。
泰尔斯看着那个烙痕，心中一阵透亮。
他似乎，知道答案。
拉斐尔手上的那个烙痕，在虬结的血肉伤疤上，隐隐有一个特殊的图案。
那是特铸的烙刃留下的痕迹。
为了辨认重要贵族的家族纹章和徽记，泰尔斯曾经把基尔伯特丢给他的星辰王国图章册，都痛苦地背过一遍——从纹章到图案，到徽记到代号，再到上书国王时的落款印章。
而拉斐尔手腕下的烙痕上——有个少见的刻印体古帝国文字，跟现在的字母书写大相径庭，因为实在过于古老，连在书信的火漆封印上都不会用。
那是字母‘a’。
代表一个德高望重的贵族姓氏。
自远古帝国时代就传承到今天的高贵家门。
翱翔于北地