都说‘傻子抗冻’，这话在薛蟠身上倒是不假。
先后下水的四个人里，被薛蟠缠住的船夫如今出气儿多进气儿少，能不能保住性命还两说呢。
另外两个‘划水’的船夫，此时也都病恹恹的。
唯独这呆霸王，虽也是浑身直打寒颤，精神却倒亢奋的紧，骂骂咧咧把众人给的手炉揣入怀里，又用焦顺的大氅团团裹住身子，便比手画脚的讲起了‘水底见闻’。
听那言语，若不是几个船夫非要碍事儿，他早从水里直接蹦到岸上了——顺带着，还能捞上来那么大那么大的一条活鱼！
王夫人见他这时候还敢胡说八道，忍不住呵斥道：“你这孩子浑说什么！方才到底怎么回事，好端端的生生就往水里头跳，莫不是被……”
因薛蟠落水前的举止实在古怪，她原是怀疑到了神神鬼鬼头上，可想着再过几天元春就要回家省亲了，忙又把后边的言语吞了回去。
“这……”
薛蟠听姨妈问起缘由，那机关枪似的大嘴登时卡了壳，先是讪讪的避开了王夫人的目光，随即又用眼角余光往姑娘们那边儿扫量。
薛姨妈见状也急了，生怕儿子是被什么给迷了，顿足催促道：“到底怎么回事，你倒是快说啊！”
旁边薛宝钗却瞧出了些端倪，悄悄顺着哥哥的目光在人群中锁定了目标，随后又打起了圆场：“想是哥哥光顾着看烟火，一时没注意脚下吧？”
“对对对，就是这么回事！”
薛蟠如蒙大赦，忙把头点的拨浪鼓似的，一时也不知牵动了哪里，又连打了几个喷嚏。
“你这孩子，平素也还罢了，怎么在船上也没个定性？！”
王夫人倒也没多想，连声吩咐道：“快把他送到家里换一身干净衣服，喝上两碗热汤，再请个大夫好生瞧瞧！”
她既发了话，立刻就有仆妇小厮上前扶起了薛蟠。
薛姨妈和宝钗又对焦顺千恩万谢了一番，母女二人这才簇拥着薛蟠去了。
王夫人也是满口的感激不尽，可除了感激之外，隐隐又存了些焦躁不安的心思。
如今离她出尔反尔，也不过才月余光景，今天焦顺当众救了薛蟠一命，薛家必是感恩戴德涌泉相报。
旁的也还罢了，若因此影响了那金玉良缘……
正暗暗发愁之际，忽然得了林之孝家的禀报，说是史家差人送了湘云姑娘来，随行的管家娘子也不知为了什么，见过老太太之后，又要求见太太。
听是史家来人求见，王夫人先与贾政告了声罪，又把姑娘们交由李纨看顾，便自去前院见客。
…………
却说薛家众人回到家中。
那薛蟠换了身干净的衣服，虽嚷着自己一切都好，还是被母亲妹妹勒令在床上休养。
贴身服侍薛蟠的丫鬟，因见那大氅不是自家的东西，便捧了来问薛姨妈该如何处置。
“这是顺哥儿的衣裳。”
提到焦顺，薛姨妈先双手合十连念了几声阿弥陀佛：“阿弥陀佛，今儿亏是有他在，不然你们大爷只怕就……快把这衣裳好生洗干净，等明儿我亲自给他送家去！”
薛宝钗在旁边听了，却觉得有些不妥。
贾迎春的旧案且先不提，史湘云和焦顺之间，因金麒麟一事惹起的风言风语可还消停呢，她如何肯往这个坑里跳？
当下忙劝说道：“妈妈不是说让他来咱们家么？到时当面把这衣裳给他就是了，何必再两头跑，反闹得彼此不方便。”
因怕薛姨妈不答应，又顺势岔开了话题：“对了，哥哥先前到底是因为什么掉进水里的？”
薛姨妈一听这话，登时把别的都忘了，做到床沿上拉着儿子的手，惶恐道：“说也是呢，我眼瞧着你就往水里跳，莫不是被什么脏东西给缠上了吧？”
“才不是什么脏东西！”
见没了外人，薛蟠也没瞒着，当下一骨碌做起来，拥着被子激动道：“是林妹妹！两年多不曾照面，不想她竟就出落的恁般水灵，我见了她一时连骨头都酥了，满心就想着要与她亲近亲近，结果不留神一头扎进了水里。”
说着，他反手扯住母亲的袖子，央求道：“我只道妹妹就是天仙下凡，不想还有个林妹妹——怪道宝兄弟总缠着她，如今我的魂儿都跟她走了，若不把她娶回家，只怕三五天就要死了！”
“妈妈快去跟姨妈说说，好歹让姨妈把她给了我，到时候我只在家里守着她，再不出去胡闹了！”
宝钗听了哥哥这些‘肺腑之言’，心下也不由得有些意动。
林黛玉虽一向与她不睦，但论才学品貌都是一等一的，做薛家的少奶奶绝对是绰绰有余。
倘若哥哥真能就此痛改前非，也不失为……
“这事儿决计不成！”
然而薛姨妈却断然拒绝，连连摇头道：“林丫头身子骨弱，咱们家又只你这一根独苗，怎么也该寻个好生养的才是道理。”
见儿子