惧叛名，唯一放不下的，便是太皇太后。他怕您会对他失望。”
姜氏慢慢地闭上了眼睛，坐着一动不动，仿佛入定。
菩珠说完，心情有些紧张，立刻膝行后退了几步，跪拜在地，深深叩首：“皇祖母，他三番两次遭遇暗刺，秋a如此，侥幸躲过，便就在前两日，他明里被派往皇陵办事，暗中却是再要索他性命。若非他运气好，他早已经丧命！皇祖母，非他愿意背负叛名，实是一退再退，如今已是无路可退。不走，便就只能坐以待毙！恳请皇祖母，念他一片拳拳之心，莫要怪他。他昨夜对我说，他会亲自来向您请罪，叩求您的谅解……”
菩珠说着，泪忍不住夺眶而出，叩首于地。
“他何罪之有，又何须向我叩求谅解？”
忽然，耳边响起一道声音。
“我曾以宗法和大局之名，夺走了原本属于他的机会，本就该为他做些弥补。虽然任何的弥补，相较之下，亦是如同片甲只鳞，不值一提，但至少，我绝不会容许让他再次担负起他不该有的罪名！”
菩珠心跳加快，慢慢地抬起头，见姜氏凝视着她，字字句句，掷地有声。
“他想去，我便让他去。堂堂正正，无愧天地，毋论祖宗，为何要九死一生，背负叛名？”
“罪恶和阴私，可以借着宗法掩饰，大行其道。光明和坦荡，却要受到打压，乃至沦为牺牲，天理何在？”
菩珠的心，跳得几乎就要跃出喉咙，再次飞快地膝行到了姜氏的面前，紧紧地抓住了她的手，感激地唤了一声：“皇祖母……”声音已是哽咽。
姜氏沉吟了片刻，缓缓地道：“你父亲在西域奔走的那些年间，明宗便曾有过设想，若成效再显，便效仿前朝，设西域都护府，平定西域，收归人心，调节各国纠纷，抵御东狄势力，以你父为首任都护。当时铸好印信，还派了一支人马出关，在前朝曾设过都护府的乌垒屯田戍障，除供应往来使者，更是为设立都护府做准备。谁知天不遂人愿，亦或是我李朝国运未至，不久你的父亲便就罹难，再没多久，出了梁太子案，明宗亦随之驾崩，此事也就不了了之。至于乌垒的戍障之地，听闻数年前，遭了东狄袭掠，那支人马也被杀戮，如今大约早就荒废掉了……”
菩珠仰面，双目含泪，呆呆地望着她。
“你皇祖母如今虽老了，蛰居深宫，但只要我没死，站出来，说的话还是能管几分用的。玉麟儿要去西域建功，我便把当年那枚铸好未曾启用的印信交给他，让他带着，从玉门堂堂正正地出关！只是……”
她凝视着菩珠。
“这是皇祖母能为你们做的全部了。名为都护，实为空衔，出关之后，克艰攻难，全要靠他自己了。”
菩珠用力地点头，欣喜的泪，不停地从眼眶里坠落，自己抹去了，将脸趴在她的膝边，闭目消化着这个她做梦都想不到的好消息。
姜氏仿佛叹了口气，爱怜地轻轻抚着她的头发。
寝殿里静谧一片，天色再次渐渐地亮了。一个宫卫匆匆入内，和陈女官低声说了几句话。陈女官走了过来，禀道：“太子和郭朗郭太傅一道前来求见太皇太后，太子道他有罪，人跪在宫外。”
菩珠立刻睁眼，坐直了身体。
姜氏笑了笑，对菩珠道：“你看，他这么快就来了。连自己一个人来见我的胆色都没有，要带着他的太傅。也是难为郭朗这个老滑头了。”
她缓缓地站了起来：“替我更衣。我去见见他们！”
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