羡地道：“宁姐姐在家一定吃了好些好吃的东西吧？唉，宁姐姐病了，姚姐姐也病在家里不来。我怎么就这么能吃，长得这么壮实，从小到达都没怎么病过呢？这大冷的天，藏在被窝里吃东西该有多好……”
众人顿时无语。
姜雪宁扫眼一看，才发现的确少了一人，没有不由一挑：“姚姑娘也不在呀？”
棋盘两边是萧姝与陈淑仪，旁边是看棋的周宝樱；坐在角落里喝茶的是尤月，与她向来不对付，只用那含着冷笑的目光瞧她；站在窗前盯着那窗格的形状皱眉思索的是方妙，不知是又在琢磨什么风水堪舆的问题；怯生生的姚蓉蓉拿了针线在尤月对面坐着，正绣着一方手帕；最显娴静的当属姜雪蕙，手里持了一卷书，坐在那半人高插了红梅的花瓶后面，抬眸看了她一眼，又埋下头去继续看。
如今伴读，应为九人。
可连着姜雪宁自己在内，也还差了一人，正是曾与姜雪宁起过不少龃龉的吏部尚书之女姚惜。
直到这时候萧姝才淡淡抬了眸，仿佛看出她疑惑，带了点似嘲讽非嘲的语气提醒她：“姚家妹妹不早都因为温昭仪娘娘的事情被罚回家了吗？病了多日，在床上起不来身呢。姜二姑娘这会儿像是在找她，真是贵人多忘事。”
谁不知姜雪宁当初与姚惜起争执正是因为张遮？
起初是姚惜要退亲。
后来玉如意一案时在慈宁宫中得见张遮其人，倒是改了主意又不想退亲了。可没料到这时候人张遮主动来退了亲，措辞虽很谨慎，可姚惜从来好面子的人，只觉是此人不识好歹。
与姜雪宁的仇，便结得死了。
如今前朝张遮官升一级，颇得圣上青睐，在百姓中也颇有声望，姚惜本人若是在此，不知会否觉得脸疼？
姜雪宁听着萧姝这话有点意思，虽奇怪她怎么会病了，可想想这人下场不好，也懒得去追究因由，只道：“确是有些失望，不过来日方长，总有见到的时候。”
萧姝看她这恬淡神态，莫名想起了萧定非。
听说她这位“兄长”，前不久才把圣上赏赐下来的许多珍玩一股脑地送了大半去姜府，讨好了姜雪宁，再想起父亲与弟弟说在通走曾看见姜雪宁一事，心底已是冷笑了一声。
她捏着棋子的手指微微用力，强压下这些天来积攒的火气，若无其事地笑了一声道：“姜二姑娘既然到了，咱们人也齐了，这便去慈宁、坤宁二宫向太后娘娘和皇后娘娘请安吧。”
立春已有五日，北地却还是寒风呼啸。
一行八人从仰止斋出来时都罩了厚厚的斗篷，或揣着手笼或捧着手炉，顺着朱红的宫墙下走过。
肃穆恢弘的宫廷，有一种过于规整的逼仄。
见过外面粗犷自然的山川河岳，经历过了惊心动魄的冒险，重新见着这琉璃瓦，雕梁栋，姜雪宁心底不免压了一口气，步履之间有些出神。
尤月这些天来春风得意。
一则是手里任氏盐场的银股飞涨。她眼瞧着情况甚好，已经特意派了个人赶往蜀地，名为伯府派过去帮衬、照顾尤芳吟的人，实则是看好她也看好任氏盐场的情况，以让自己暗中拿到更多的分红，手里的银股能卖上个好价钱。
二则是没了姜雪宁找她晦气，运气又好起来，临淄王选王妃一事她也得以报选上了名字。听闻临淄王殿下爱琴棋书画，是个雅人。待得遴选那一日，她只需好好地露上一手，再花大钱请人打扮得漂漂亮亮，未必不能得了沈玠青眼，一步登天当上王妃。
这时回头看见姜雪宁神情，并不似往日那般明艳灼人，心底不免生出了几分优越感——
往日谁都知道姜雪宁是勇毅侯世子燕临罩着的，可侯府去年就垮了；
后来临淄王殿下又同她认识，言语之间表现出对她的照顾，可惜如今沈玠选妃，姜府报上去的竟然是姜雪蕙，压根儿没有她姜雪宁的份儿；
长公主殿下的确宠信姜雪宁，可今时不同往日啦，沈芷衣很快就要去鞑靼和亲，就算能护姜雪宁，又能护几天呢？
眼下的姜雪宁，可不是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天吗？
尤月是好了伤疤忘了疼，浑然忘记往日在姜雪宁这里得着的教训，阴阳怪气地叹了一口气，道：“这可是去见太后娘娘，姜二姑娘这愁眉苦脸的模样，又是何必？”
姜雪宁回神看她。
尤月披着件颜色鲜亮的斗篷，笑起来：“太后老佛爷前些日得闻定非世子回来的消息，一激动高兴得昏过去，缠绵病榻养了好些日才好，你这一副脸色不知是要寻谁的晦气。如今可没人能护你了，又听说定非世子对太后娘娘分外孝顺，这些天常日来宫中请安，且脾气还不太好。若让他瞧见姜二姑娘这架势，啧……”
她这话本意是要挖苦挖苦姜雪宁，毕竟不知国公府与定非世子有关之事的内情，是以语气格外尖酸。
可谁想头一个变了脸色的竟是萧姝。
姜雪宁尚未想好怎么回她，一抬头瞧见前面慈宁宫的方向竟然转出来